Райли Сейгер - Моя последняя ложь [litres с оптимизированной обложкой]

Беседка.

Я направляю каноэ к берегу и вылезаю из него, пока оно продолжает двигаться. Засовываю телефон в карман и направляю фонарик в сторону леса. Глубоко дышу, пытаясь сконцентрироваться, проигрываю в голове предыдущую поездку, пытаюсь понять, как мы добрались до X в дневнике Вивиан. Я не помню ничего. Я не помню, как сильно мы углубились в лес.

Я вожу фонариком и пытаюсь найти следы. Вижу засохшую грязь, мертвую листву, высохшие сосновые иголки, и только. А потом свет выхватывает нечто белое. Я делаю шаг и вижу всплеск красок – ярко-желтый, синий, красный.

Страница из комикса. Капитан Америка, герой-патриот, прорывающийся через полчища врагов. Сверху лежит маленький камень, чтобы лист не унесло ветром.

Совсем недавно девочки были здесь.

Это не случайность. Они оставили след хлебных крошек, чтобы найти путь назад – и к каноэ.

Я перешагиваю через страницу, хватаюсь за фонарик и, подобно девочкам, исчезаю в лесу.

Ночной лес совсем не тих. Я иду вглубь, и он оживает с каждым моим шагом. Сверчки стрекочут, лягушки квакают, ночные птицы зовут с верхушек деревьев. Я очень боюсь не услышать чего-то важного. Например, звук шагов по листве. Треск сломанной ветки. Я не думаю, что за мной следят, но отделаться от этой мысли не могу. Со мной слишком много чего произошло. Я обязана быть настороже.

Фонарик освещает землю в паре метров впереди. Я вожу им из стороны в сторону, ища следующую страницу из комикса Кристал. В итоге я натыкаюсь на нее в самом начале подъема. Она тоже придавлена камнем. Следующая лежит в пятидесяти метрах.

Уклон растет, и я нахожу еще пять страниц. Капитан Америка ведет меня наверх. Следующая страница – на самой вершине. На ней Капитан Америка отражает пули щитом. Над ним написана одна фраза. Я отказываюсь сдаваться.

Я останавливаюсь, чтобы осмотреться. Луч фонарика касается берез, и они светятся белым. Справа растет фикус. Я на вершине утеса, до обрыва, нависшего над озером, всего несколько метров. Я поворачиваю налево, к валунам, отмечающим еще одном возвышение.

Капитан Америка ждет меня и там, на самих валунах, придавленный камешками поменьше. Я иду по следу, а потом добираюсь до монолита. Я свечу фонариком наверх, пытаясь найти дорогу получше.

Девочек все еще не видно. И даже Капитан Америка исчез. Валуны, деревья, склон, усыпанный листьями.

Лес начинает гудеть, медленно напевать свои мотивы. Я закрываю глаза, пытаясь абстрагироваться и прислушаться.

И вот тогда мне кажется, что я слышу какой-то стук. Один раз. Два раза.

– Девочки! – кричу я, и меня оглушает эхо собственного голоса. – Это вы?

Лес замолкает, и только испуганный зверь слева спасается бегством. Благословенная тишина. Я слышу глухой ответ:

– Эмма?

Миранда, я уверена, что это она. И она находится где-то неподалеку. Это чудо, но она тут.

– Я! Ты где?

– В норе хоббита.

– Мы заперты, – говорит, кажется, Кристал.

– Скорее , – отчаянно зовет Миранда.

Я бросаюсь вперед с фонариком в руке. Прыгаю через корни, огибаю валуны. В спешке я спотыкаюсь о ветку и падаю. Приземляюсь на четвереньки. Ползу по склону, отталкиваясь ногами и цепляясь руками.

Я не замедляюсь, даже когда вижу фундамент. Я вскакиваю на ноги и бегу к двери погреба, вмурованной в землю. Старинный засов задвинут. Кто-то запер девочек внутри, да еще и подкатил огромный, высотой мне по колено, булыжник.

В дверь снова стучат. Она трясется.

– Вы здесь? – зовет Миранда. – Мы хотим наружу, блин.

– Секунду!

Я барабаню в дверь, чтобы они поняли, что я тут, и с силой толкаю засов. Он скрипит и поддается. Миранда открывает дверь, но упирается в булыжник. Я чувствую, как из погреба веет чем-то тяжелым и отвратительным. Влажная земля, пот и моча. У меня крутит желудок. Миранда пытается выглянуть в щель. Я вижу один красный глаз и опухший нос. Она жадно втягивает свежий воздух.

– Помогите нам, – выдыхает она, снова тряся дверь. – Почему вы ее не открыли?

– Тут камень. Я сейчас с ним разберусь. Как Кристал и Саша?

– Ужасно. Мы все просто ужасно себя чувствуем. Пожалуйста, выпустите нас.

– Еще минута. Обещаю.

Я встаю на колени, кладу ладони на булыжник и толкаю его. Он очень тяжелый и не двигается с места. Я пытаюсь снова. Я сжимаю зубы и рычу от натуги. Булыжник не поддается.

Я беру фонарик и смотрю на землю, надеясь найти хоть что-то. Поднимаю круглый камень, отвалившийся из кладки. Вижу толстую ветку длиной почти в мой рост. Надеюсь, она достаточно прочная. Я хочу использовать ее как рычаг.