Майк Крэйвен - Шоу марионеток

По оглянулся на Брэдшоу, не желая, чтобы она это видела, – и с облегчением понял, что она по-прежнему следит за дорогой. Его телефон зазвонил, и он ответил, не в силах оторвать взгляд от разворачивающегося перед ним ужаса.

– По, – сказал он.

– Это Йен Гэмбл. Ты еще там?

– Да, сэр.

– И что там?

– Плохие новости, сэр. Я думаю, это Монтегю Прайс. Боюсь, он мертв.

– Мать милосердная, – прошептал Гэмбл. – Что же я натворил?..

По понимал. Гэмбл держал Прайса под стражей, а теперь он был мертв. Убит кем-то под его командованием. После такого события проведут расследование, и Гэмбл, вероятно, лишится работы. Он, конечно, уже никогда больше не будет старшим инспектором. По испытывал к этому человеку определенную симпатию. Никто не может быть как следует готов к подобному. Серийный убийца, который был частью следственной группы? По в жизни о таком не слышал. Рид знал все направления расследования. Он помог сформировать стратегию и даже кое-чем руководил. Он знал, где Гэмбл расположил свои мобильные камеры базы АРНЗ. Он знал, какие из каменных кругов были под наблюдением. Он знал, что делает полиция, и знал, что делали NCA. Он знал все.

Как этому вообще можно было противостоять?

И все же Гэмбл наделал ошибок. Ему стоило удвоить охрану Монтегю Прайса, как только выявили способ, которым Сжигатель похищал своих жертв; Ассоциация тюремных служащих уже давно предупреждала о возможности использования бывших фургонов для перевозки заключенных как средства упростить побег. Как бы маловероятно это ни было, Гэмблу стоило это учесть.

И да, ему следовало бы чаще слушать По, а не вставлять ему палки в колеса на каждом шагу. Но легко думать задним числом.

– Что мне для вас сделать, сэр? – спросил По. – Сейчас я охраняю место преступления, а Тилли выступает как внешний кордон. Но нам бы не помешала профессиональная поддержка.

– Подкрепление скоро будет, По. Убедись, что место преступления оцепят. Я также перенаправил детектива из отдела общественной защиты. Как только она туда доберется, передайте ей место преступления. Она будет главной, пока все не приедут.

– Сделаем, сэр.

– И еще одно, По.

– Сэр?

– Я сожалею.

– О чем, сэр?

– Обо всем.

По помолчал, прежде чем ответить.

– Постарайтесь не так волноваться, сэр. Просто помните – это беспрецедентно. Ни одному старшему инспектору никогда не приходилось иметь дело с убийцей, сидящим в его собственной комнате для совещаний.

– Спасибо, По. – Линия оборвалась.

Он посмотрел на Брэдшоу. Она махала рукой, чтобы привлечь его внимание. Он увидел синие мигающие огни.

Кавалерия прибыла.

Вскоре По и Брэдшоу оказались лишними. Включился хорошо смазанный механизм под названием «расследование убийства», и для первого же детектива на месте преступления они превратились в неавторизованный персонал: люди, которым не следует находиться внутри кордона. По не принял это на свой счет – это была верная характеристика. Даже если бы сюда явился старший констебль, ему бы тоже велели убраться.

Прибывало все больше полицейских и вспомогательного персонала. Все они переоделись в белые костюмы криминалистов, и поле смотрелось так, словно в нем поселились движущиеся грибы.

По и Брэдшоу предложили свою помощь, но они были в штатском и за них некому было поручиться, так что им ответили, что все и так под контролем. Приехал старый угрюмый инспектор, с которым По несколько лет назад поссорился из-за какого-то пустяка, и твердо заявил, что По свободен. Они с Брэдшоу отступили к машине По, чтобы не путаться у всех под ногами.

От них было бы гораздо больше пользы, если бы они вернулись в Шап-Уэллс и пытались выяснить, где скрывается Рид, но По знал, что лучше дождаться Флинн. В какой-то момент детективы должны будут его допросить. Когда Рида идентифицировали как Сжигателя, имя По, вырезанное на груди Майкла Джеймса, и его последующая связь с этим делом стали яснее. В полиции захотят узнать все, что знает он.

Информация, которой он владел, понадобится, когда начнут искать козла отпущения. Кто-то должен был взвалить на себя вину за все это.

Отложив в сторону политические последствия, По вновь обдумал случившееся. Он не думал, что Рид убьет внуков Хилари Свифт; до сих пор он действовал психотически, но при этом холодно и расчетливо. Все было сделано не просто так. По считал, что похищение детей – это тактический маневр: рычаг давления на случай, если Рида обнаружат до того, как его работа будет закончена.