Блейк Пирс - Когда время не ждет

– Так, так, так, – сказал он. – Кажется, всё стало ещё интересней!

Песок уже доходил Джен до бёдер, и она чувствовала, как тонет всё глубже.

Её соседка по яме качала головой и жалобно скулила:

– Не надо было этого делать, – пролепетала она, всё ещё пребывая в шоке. – Я пыталась предупредить тебя. Я пыталась…

Джен вздохнула. Так вот что имела в виду жертва под стоном «нет, нет, нет».

Жаль, что женщина не попыталась получше, но, очевидно, она была слишком не в себе из-за того, что с ней происходило.

Джен посмотрела вверх из ямы на лицо убийцы.

Он смотрел на неё сверху вниз с, казалось, искренним сочувствием на лице.

– Кажется, у тебя проблемы, да? Бедняжка. И как ты вообще попала в такую передрягу?

Джен поразило искреннее беспокойство мужчины.

– Я чем-то могу тебе помочь? – спросил мужчина.

Конечно, Джен понимала, что у него нет ни малейшего желания ей помогать. Тем не менее, она гадала, что происходит у него в голове.

Тут она вспомнила слова Райли, сказанные шефу Белту в том месте, где была закопана Кортни Уоллес: « Убийца обаятельный и приятный на вид. Люди доверяют ему».

Инстинкты Райли, как всегда, безошибочны. И теперь Джен на собственном опыте знала, что мужчина не терял обаятельности даже после того, как ловил своих будущих жертв. Он продолжал дразнить их улыбками, играя с ними, как кошка с мышкой.

Когда Джен поняла это, в её голове возник план.

Конечно, лучшим способом застать его врасплох будет не приходить в ярость или молить о пощаде, и даже не пытаться драться с ним.

Если и есть способ манипулировать им, она должна придумать его прямо сейчас.

Джен знала, что играет в игры разума не хуже него. В конце концов, у неё были хорошие учителя – точнее, плохие.

А учила её Тётушка Кора.

Всё ещё проваливаясь и уже утонув до самого пояса, Джен смиренно опустила плечи, как будто не случилось ничего неприятного – как если бы она проиграла в карты или что-то подобное.

– Вот я облажалась, – сказала она. – Просто ужас. Вот ты только посмотри на меня. Ты сам-то веришь, что такое со мной случилось? Я просто чертовски глупа. Боже, да просто сегодня такой день.

Улыбка мужчины стала бледней.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

Джен пожала плечами.

– Ну, во-первых, оба моих родителя придурки. Ну вот представь, они послали меня сюда совершенно одну. Ты, наверное, уже понял, что я совсем зелёная. Они никогда не доверяли мне.

Теперь мужчина был совершенно ошарашен.

«Это работает», – поняла она.

Джен выкрутила воображение до предела.

Нужно проявить максимум креативности, чтобы придумать такую историю, которая бы глубоко засела в голову этому человеку.

И она знала историю, которая могла сработать.

То был розыгрыш, который устроили для неё её братья и сёстры по детскому дому много лет назад, розыгрыш, о котором не знала даже Тётушка Кора.

– Готова поспорить, родители отправили меня сюда на эту дурацкую «охоту на бекаса». Пошутили, вроде как.

Теперь мужчина выглядел совершенно серьёзным, как будто даже заволновался за неё.

– Никогда не слышал об «охоте на бекаса»? Это типа посвящения для новичков. Со мной такое уже было, когда я была маленькой и хотела войти в один клуб, так что они устроили мне обряд инициации. Меня отвели в лес и сказали охотиться на бекаса. Они показали дырку в земле, дали мешок и сказали сидеть там и ждать, пока не появится бекас, а потом посадить его в мешок. Он будет сопротивляться, сказали они. Мне нужно быть жёсткой и терпеливой, ведь это может занять много времени. А потом они ушли – чтобы ловить других бекасов, так они сказали.

Женщина в яме рядом с Джен снова захныкала. Джен понимала, что она гадает, о чём трещит эта новенькая.

Мужчина с любопытством вытянул брови.

– Но ведь бекасов не существует.

Джен кивнула.

– Вот, ты уже въехал. Прикол, да?

Джен понимала, что пришла пора изображать боль.

И это было нетрудно.

Она помнила предательство, как будто оно было вчера. Ещё она вспомнила, как отказалась принять участие в испытании Линуса, когда он тоже попал к Коре.

Тем не менее, Линусу пришлось пройти через всю эту мерзость, как и ей.

Теперь по её щекам бежали слёзы.

– Я простояла рядом с этой дырой весь день! Уже стемнело, никто не вернулся, и я была одна в лесу, ночью, испуганная до полусмерти! Казалось, что прошла вечность, пока я наконец не сдалась. И мне пришлось искать, как выйти из леса в темноте. Полностью одной! Я заблудилась, испугалась, и не попала домой до утра…