– Еще одно. Перед уходом отсюда надо открыть заслоны.
Конечно, я знал, что это чисто символическое действие для того, чтобы спустить озеро, потребуется длительное время, но в любом случае – рухнет склон или нет – его надо было спускать, и чем скорее, тем лучше.
Новак вернулся в корпус, а я остался на месте и смотрел на плотину. Минут через десять я увидел, как маленькие фигурки людей уходят с нее, покидают опасную зону. Удовлетворенный этим, я тоже пошел в турбинный корпус, где Краппер уже занимался эвакуацией рабочих.
– Идите отсюда, – говорил он, – и держитесь возвышенных мест. Не выходите на Форт-Фарреллскую дорогу и не приближайтесь к реке. Вообще на дно долины не спускайтесь.
Кто-то выкрикнул:
– Вы что, боитесь, что плотина рухнет? С ума, что ли, сошли?
– Я знаю, что плотина надежная, – сказал Краппер. – Но есть некоторые опасения, и я вынужден принимать меры предосторожности. Двигайтесь, ребята, и не дрожите за свои кошельки. Вы пока на полном жалованье. – Он язвительно улыбнулся Доннеру и сказал, обращаясь к нам: – Мы тоже все уходим отсюда.
Я почувствовал облегчение.
– Разумеется. Давай, Клэр. На этот раз тебе придется уйти. Впрочем, как и мне.
Доннер раздраженным тоном спросил:
– Ну, все уходят. А дальше что?
– А дальше надо получше проанализировать положение дел, – сказал я.
– Но что вы в этой ситуации сможете сделать?
– Кое-что можно, – ответил я. – Есть специалисты, которые разбираются в этом лучше меня. По моему мнению, единственно возможный путь – спустить озеро и блокировать выходы плывучей глины. Будем надеяться, что до этого она не поплывет.
– Плывучая глина? – вдруг спросил Новак, как будто что-то вспомнил.
– Да, что-нибудь слышал о ней?
– Я всю жизнь на строительстве, – заявил он. – Не такой уж я болван.
Кто-то прокричал через весь корпус:
– Новак, мы не можем найти Скиннера и Бурке.
– Чем они занимались?
– Они корчевали пни под плотиной.
Новак взревел:
– Джонсон! Где, дьявол, Джонсон?
Дородный парень отделился от толпы и подошел к нам.
– Ты посылал Скиннера и Бурке под плотину?
– Да, – ответил Джонсон, – а их еще нет здесь?
– А как они собирались корчевать пни? – спросил Новак.
– Вообще-то они почти все уже сделали. Осталось там штуки три заковыристых, и я дал им немного аммонала.
Новак замер и взглянул на меня.
– Боже! – сказал я. – Их надо немедленно остановить.
Я представил себе, как воздействует взрыв на карточную структуру плывучей глины. Она подастся в одном месте, затем цепная реакция пойдет по склону, как падают одна за другой поставленные в ряд костяшки домино. Глина мгновенно превратится в жидкую массу, и весь склон обрушится вниз.
Я быстро повернулся к Клэр:
– Сейчас же уходи отсюда.
Она увидела выражение моего лица и, не прекословя, повернулась, чтобы уйти.
– Краппер, выводите всех отсюда немедленно.
Новак бросился мимо меня к двери.
– Я знаю, где они, – прокричал он.
Я побежал за ним, и, выскочив наружу, мы стали смотреть на плотину.
– Я думаю, они вон там, справа, – хрипло сказал Новак.
– Бежим, – сказал я, и мы бросились вверх по склону.
Я схватил Новака за руку:
– Давай не особенно топать, а то мы сами можем вызвать оползень.
Если сила внутреннего сцепления в глине начала ослабевать, то даже небольшой толчок мог бы вызвать цепную реакцию. А по моим оценкам, эта сила сейчас была меньше того давления, которое производил на почву ботинок бегущего сломя голову Новака.
Мы старались бежать помягче, но быстро и четверть мили до плотины преодолели минут за пятнадцать. Новак закричал:
– Скиннер! Бурке!
Голое бетонное тело плотины, нависшей над нами, гулко отразило его голос.
Кто-то неподалеку откликнулся:
– Эй, что такое?
Я повернулся и увидел человека, сидящего на корточках за большим камнем. Он удивленно смотрел на нас.
– Бурке! – воскликнул Новак. – Где Скиннер?
– Там, за скалой.
– Что он делает?
– Мы сейчас будем взрывать вон тот пень.
Он показал на громадную корягу, остаток высокого дерева. Я заметил, что к ней был проведен тонкий провод.
– Никаких взрывов, – сказал Новак и быстро направился к коряге.
– Эй, – встревоженно закричал Бурке, – не ходи туда, она может взорваться в любую секунду.
Тут я стал свидетелем по-настоящему смелого поступка. Новак подошел к коряге, наклонился и выдернул из нее шнур с электрическим детонатором. Он небрежно бросил его на землю и вернулся к нам.
Читать дальше