Стэл Павлоу - Код Атлантиды

Кто-то окликнул ее по имени – с какой стороны, она не поняла. Несколько мгновений спустя внимание Сары привлекли двое парней в защитных касках и высоких резиновых сапогах зеленого цвета. Незнакомцы шли по черной грязи, то и дело увязая в ней и отчаянно размахивая руками, чтобы удержать равновесие и не упасть. Когда они приблизились, Сара увидела, что на том, который выглядел худее и ниже, был один костюм и серая шерстяная куртка. Второй оделся соответственно климату.

– Сара Келси? Вы мисс Келси? – спросил человек в костюме, придерживая каску.

– Да, я, – ответила Сара сухо.

– Геолог, правильно?

– Правильно. – Сара повернула голову, услышав, как взвыла бензопила, и снова посмотрела на подошедших. – Это вы мне позвонили?

– Да. – Тип в костюме улыбнулся. – Мы. – Он протянул руку, но Сара лишь недружелюбно взглянула на нее. – Джей Хоутон. – Ему ничего не оставалось, как убрать и вытереть руку о куртку. Может, он где-нибудь выпачкался. – Ого! Это что, мамонт?

– Не знаю. Вы как думаете? – язвительно спросила Сара.

– Выглядит в точности как мамонт.

– Тогда, может, мамонт и есть.

В котлован спустилась еще одна группа громко о чем-то разговаривавших русских с металлическим бочонком на колесах, в котором уже пылал огонь. Кто-то принес кетчуп и острый соус для жаркого. Человек с бензопилой принялся разрезать находку на куски и бросать на решетку над бочонком.

Глаза Лустгартена едва не вылезли из орбит.

– Что они затевают?

Хоутону определенно сделалось дурно. Когда в воздухе потянуло дымом, он прикрыл нос рукой в перчатке.

– Боже мой!

– А я подумал, это люди из музея! – завопил Лустгартен. – Не вздумали же они ее слопать?

– Эй, успокойся! – прикрикнула на него Сара. – Такого количества мяса эти ребята в жизни не видывали. Естественно, они собираются его съесть!

Парень, что пришел с Хоутоном, рассмеялся. Он наблюдал за происходящим с большим интересом, попыхивая сигарой. Лустгартен попытался остановить русских, но те просто отмахнулись от него. А некоторое время спустя предложили ему отведать жареной мамонтятины – Лустгартен отказался. С этого момента о нем как будто забыли. Пренебрежение лучшими душевными порывами не прощалось даже руководителю.

Хоутон закашлялся от дыма.

– Как долго эта громадина пролежала в земле?

Сара уже взбиралась на насыпь.

– Двенадцать, может, четырнадцать тысяч лет, – сказала она, повернувшись. – Как минимум.

– Они действительно хотят ее съесть? У них что, не все дома? Им ведь тогда крышка.

Сара лишь покачала головой. Хоутону самому изрядно недоставало ума, вот уж точно.

– Вряд ли, – ответила она, продолжая взбираться наверх. Хоутон с товарищем оставались на месте. Неужели эти двое не прочли о здешних местах ни одной книжки? Мамонтов тут обнаруживали буквально повсюду. О том, которого в тысяча девятьсот втором году нашли на берегу этой самой реки, только чуть ниже, знал весь мир. – Мясо хранилось в суперзаморозке, – пояснила Сара.

– М-м? Хранилось в чем?

– Мамонт был более чем достаточно охлажден. Температурой около минус ста градусов по Цельсию. Он погиб в течение тридцати минут, примерно в тот же момент его окутала вечная мерзлота. Превосходные условия для хранения. Мясо вполне съедобное. Только… староватое.

Хоутон был потрясен.

– Неужели это возможно? Куда, в таком случае, подевалась недостающая часть?

– Тогда ведь и холодильников-то не было, – подключился к разговору тип с сигарой.

– Откуда мне знать? – пожала плечами Сара.

– Ну, вы геолог. Хоть что-нибудь можете предположить?

Хоутон опять посмотрел на мамонта и задумчиво пробормотал:

– Интересно, какой он на вкус…

– Почти как курица.

Второй мужчина усмехнулся и сделал очередную затяжку.

Хоутон окинул его быстрым взглядом, по-видимому не понимая, шутят с ним или нет. И посмотрел вслед Саре. Та целенаправленно удалялась, шагая к внедорожнику. Следовало пойти за ней. Прежде чем двинуться с места, Хоутон, помимо своей воли, на миг задержался и еще раз взглянул на мамонта. Величественного даже после смерти.

– Класс!

Лустгартен махнул рукой, веля водителю бульдозера сдать назад. Когда мамонта потащили из котлована, послышался жуткий шум. Погруженный в раздумья, Хоутон вдруг сообразил, что Сара уходит. И бросился ее догонять.

– Мисс Келси! Пожалуйста, подождите! Дело очень важное. Речь об интересах компании… – Он поскользнулся и едва не упал. – Мисс Келси!