Питер Джеймс - Искушение

Джо почувствовал волнение, не обращал даже внимания на разрывающийся телефон. АРХИВ никогда не называл его так – Джо.

Чтобы проверить, он переключился с изображения в голосовой режим. Слова мгновенно исчезли. Джо вдохнул и громко сказал в пустой экран:

– С Джеком все в порядке, спасибо, Джулиет. – Он с напряжением ожидал ответа, ожидал услышать ее голос.

Однако было тихо.

Джо сделал еще одну попытку и вслух произнес:

– Почему ты спрашиваешь меня о Джеке?

Тишина.

– Как ты считаешь, что случилось с Джеком? – спросил Джо.

И снова тишина.

Задумавшись на мгновение, Джо переключился на экранный текст и напечатал в верхней половинке экрана: «Что случилось с Джеком, Джулиет?»

Несколько секунд спустя раздался гудок, и экран опустел, затем появились слова: «Ваш собеседник вышел из системы».

Разозлившись, Джо снова набрал: «Разговор с Зебеди» – и нажал клавишу возврата.

Экран сначала очистился, потом отреагировал: «Вызываю…» Следом, чуть погодя: «Еще раз вызываю вашего собеседника…»

После пятой попытки Джо отменил команду и пошел в служебное помещение в подвале. За контрольным терминалом из четырех мониторов с высокой четкостью изображения сидел Дейв Хотон и просматривал программу исследований.

Хотону было всего тридцать пять, но выглядел он на добрых десять лет старше. Крепко скроенный, с бородой немца-колониста, темными волнистыми волосами, он всегда казался усталым, и понятно – большую часть жизни он проводил в подземной лаборатории АРХИВа. Джо целиком и полностью полагался на Дейва, доверяя ему безоговорочно. И что особенно нравилось Джо, Хотон практически никогда не терял присутствия духа.

– Привет, – поздоровался Джо.

Системный менеджер поднял руку, мол, пока занят. Вскоре он отодвинул стул.

– Извини, Джо, что заставил тебя ждать. – По своей привычке он чуть запрокинул голову перед тем, как заговорить.

– Ничего…

Дейв в нерешительности посмотрел на Джо:

– Как там твой сын?

– Уже лучше, еще не совсем хорошо, но врачи обнадеживают. – Джо просмотрел изображения на экранах. – Эдвин сказал тебе об исчезнувшем терабайте памяти?

– Как раз сейчас я пытаюсь отследить его.

– Мы можем исключить ошибку?

– Думаю, да. Я провел текущий контроль потока информации по всем типам. Вывел все содержимое памяти на печать.

– Откуда оно приходит?

Вопрос явно озадачил Хотона.

– Я знал, что ты об этом спросишь, но не могу отследить.

Джо удивился:

– Почему?

– Мне кажется, кто-то над нами потешается. При каждой удачной попытке найти конец я иду по цепочке телефонных номеров из четырнадцати стран мира и возвращаюсь в АРХИВ. Кто-то решил доказать нам, что защита АРХИВа не так надежна, как мы утверждаем.

– Возможно, – не слишком уверенно ответил Джо. Часы на стене показывали 1:30. Пора собираться на лекцию. – Джулиет Спринг занималась восстановлением информации с терабайтовой кассеты, она работала с ней в тот день, когда умерла. Я не могу найти эту кассету – ты не брал ее?

Хотон покачал головой.

– Ты вообще разговаривал с ней, Дейв?

– Да.

Джо отметил грусть в глазах Хотона.

– Она очень много расспрашивала меня об АРХИВе.

Джо молча смотрел сквозь стекло в темень машинной комнаты.

– Мне кажется странной пропажа магнитной ленты.

– Здесь бывает множество людей, Джо.

– Возможно, – ответил Джо, посмотрел на часы, поморщился и побежал вверх по лестнице.

Джо нравилось читать лекции, он любил общение со студентами после них, и все же он с нетерпением ждал летних каникул, когда ничто не отрывало его от АРХИВа.

Лицо его потемнело, когда у кабинета Эйлин Пикок он увидел полицейского офицера со шлемом в руке.

Лекцию по перцепции Джо прочитал отвратительно, речь его была сбивчива, аргументы – бессвязны, слайды путались. Окончив, он не стал отвечать на вопросы и заторопился к выходу, зная, что его ждет полицейский. Возможно, это его последняя лекция.

Он в общем-то не обязан ничего говорить, но все, что он все-таки скажет, будет одновременно и свидетельским показанием.

Констебль Тикнер сразу же сказал, что пока Джо ни за что не отвечает. Полиции нужна только информация, во-первых, о том, каким образом голова оказалась отделенной от тела, и, во-вторых, по какому праву Джо распоряжался ею. Джо коротко ответил, что лишь выполнял последнюю волю больной.

Вскоре после ухода констебля позвонила Джудит Айткен. Джо, так же как и полицейскому, честно сказал, почему подложил в нейроконтейнер кукольную голову, – он не видел смысла лгать. Женщина попросила назвать имена всех присутствовавших при подготовке Джулиет к замораживанию. При этом она пояснила, что этим людям ничто не угрожает, они нужны следствию лишь в качестве свидетелей. Джо показалось, что она слишком любезна с ним, даже участлива.