Ли Чайлд: Джек Ричер и Рождественский Скорпион

Крыша служебного «Шеви Импала». В этом не было сомнений.

Пилот пробил колесами снежную корку, под которой угадывалась дорога. Ричер выскочил первым, за ним Несс и Джексон, они провалились по бедра и талию. Это было похоже на плавание стоя к автомобилю, который они откопали руками, откидывая снег в сторону, отыскивая окно, дверь, ручку, копая еще немного, взломав дверь, чтобы винт вертолета нагнетал воздух, обогащенный кислородом, внутрь, затем снова копая снег в виде буквы V, чтобы открыть дверь полностью и попасть внутрь.

Они были живы, хотя посинели от холода и тяжело вдыхали воздух. Несс заползла в салон, чтобы проверить их состояние. Она была медиком, как и все остальные.

Водитель был из Ирвина, молодой и стройный, он с радостью подождет. Помощник был старше и замерз сильнее, но ждать - его работа. Поэтому Несс вытащила министра в первую очередь.

У него были седые волосы и серая кожа, которую не красил даже холод. Ему было около 60 лет, и он был одет в серый костюм.

Он тяжело дышал и не мог идти самостоятельно. Ричер был самым крупным, вдвое больше Несс и на голову выше Джексона, поэтому он сгреб министра и потащил его так, как это делают пожарные, сквозь искусственную метель к зависшему вертолету, где развернулся и, встав на цыпочки, закатил его как можно мягче на пол кабины.

Оба старика застыли в своих брезентовых подвесках, широко открыв глаза.

Ричер повернулся назад, чтобы пойти за другими, и столкнулся с Джексоном, который шел ему навстречу.

Джексон придвинулся ближе и прокричал, - Я должен оставаться с министром. - Ричер кивнул, поменялся с ним местами и хлопнул его по спине, словно передавая эстафету.

Он повернулся, чтобы уйти, и уже сделал шаг в обратном направлении, когда услышал голос старухи над собой, изнутри «Черного Ястреба», которая скомандовала громко и ясно, перекрывая даже шум двигателя.

Она сказала, - Стой, где стоишь.

Ричер не послушался. Вместо этого он обернулся и увидел, что женщина разговаривает не с ним. Она удерживала Джексона за пределами вертолета.

Она стояла в двери, перегнувшись над распростертым на полу министром, и целилась из пистолета. «Зиг Зауэр P226», автоматически отметил Ричер.

Девять миллиметров, 15 патронов в магазине, плюс, вероятно, еще один в патроннике, всего 16, против максимум семи противников, шансов практически нет.

С другой стороны, 226-й весил 27 унций, что было довольно тяжело для женщины за шестьдесят. Ее рука могла устать.

Он смотрел на нее. Несс говорила, что Рождественский Скорпион появляется и исчезает, как призрак. Его никто и никогда не видел.

Потому что он на самом деле был она. Физическая характеристика могла быть физической меткой, подумал он. Что-то типа татуировки.

Возможно, сам паук на листе падуба. Может быть, с ягодой. На шее. Отсюда все эти глупые ужимки с шарфом.

- Они слышат, что вы говорите, - предупреждал пилот. А Ричер использовал это имя. И каждый раз, когда он смотрел на нее, она, должно быть, думала, что он ее раскусил.

Теперь цель лежит у ее ног, и принес ее лично сам Ричер, как дар, или как дань.

За исключением того, что что-то здесь было не так.

Он почувствовал дыхание Несс сзади. Она подошла и встала плечом к плечу с ним. Следом подошли помощник и водитель.

Воздух был полон снежинок и ударов лопастей вертолета.

Несс прошептала, - Мы сами привели ее туда, куда ей было нужно. Она - гений.

- Как Лионель Месси, - сказал Ричер. - Я видел его как-то по телевизору. Весь мир ожидал, что он пробьет по дальней штанге, а Месси ударил по ближней. И все же, что-то здесь неправильно. Все должно быть не так. Кто ему угрожал?

- Обычные люди.

- Именно, - сказал Ричер.

Старуха крикнула, - Отойдите на шаг назад.

Никто не двинулся.

Женщина приставила пистолет к голове министра. Джексон отступил. За ним Ричер отступил назад, то же сделала и Несс. Следом сделали шаг назад и помощник с водителем.

Старик подошел к жене. Они стояли рядом, в дверном проеме, как в рамке. Он достал свой пистолет, такой же, как у нее, той же модели, наверное, служебное оружие, и нацелил его на центр масс небольшой группы людей, стоявшихвнизу.

Его жена убрала свой пистолет, одного вполне хватало. Развязав узел своего шарфа, она сматывала его с шеи, один оборот, два.

У нее на горле была маленькая круглая татуировка размером с жетон казино - рождественский венок с листьями, луками и свечами, окружающими черный силуэт скорпиона.

Она поводила головой из стороны в сторону и потерла затылок, как будто ей стало легче, когда она сняла шарф. Как будто он раздражал ее.