Ещё раньше, чем вдове Игоря выделили жильё, Иванов от Министерства обороны получил двухкомнатную квартиру в Подмосковье.
Через месяц после увольнения из армии Ивановы уже подыскивали мебель в свою собственную квартиру. Обосновавшись на новом месте, Иванов пошёл учиться в экономический институт. Он подал заявление на вечернее отделение для того, чтобы иметь возможность совмещать учёбу с работой, а Лена поступила в медицинский — на дневное.
Не легко дался ему первый год жизни на гражданке. Как ни ожидал Иванов приказа, но увольнение из армии сопровождалось для него тяжёлым душевным надломом. Прощание с авиацией внешне он выдержал спокойно. Но понимал, что навсегда расстаётся с армейской семьёй, ставшей ему за шестнадцать лет службы родным домом. Эта потеря показалась ему тогда глобальной катастрофой. Плюс ко всему ещё контузия. Результатом стали частые приступы депрессии. Но умница Лена всегда была рядом и лаской и пониманием смогла успокоить, залечить его — Иванова — искалеченную душу. Со временем приступы стали проявляться всё реже и реже, а когда родилась дочь, Иванов совсем забыл о них.
Он нашёл себе работу в одной из фирм по продаже и обмену недвижимости. Такой вид деятельности со свободным графиком позволял Иванову совмещать учёбу и работу.
Ивановым новый город пришёлся по душе. В фирме, где работал муж, дела шли неплохо, и они с Леной решили остаться здесь надолго. Тем более что вскоре у Ивановых появилась маленькая Наташка. Это событие сделало главу семейства самым счастливым человеком на свете! При выборе имени споров не возникло.
Дела на работе у Иванова шли хорошо, и после одной из удачных сделок, добавив накопленные деньги, Ивановы поменяли свою двухкомнатную квартиру на окраине на трёхкомнатную «сталинской» планировки в центре города. После другой удачной сделки Ивановы приобрели двухлетний автомобиль и к нему гараж. За учёбой и работой и Лена, и сам глава семейства всё реже и реже подумывали о возвращении в родной город Иванова.
Всё шло нормально до тех пор, пока Иванову не встретился Валера Есин.
С той роковой встречи с «шефом» прошло уже много времени. Тогда, в солнечный апрельский день Иванов в середине рабочего дня выехал из офиса в город по делам. В районе рынка он заметил выскочившего на дорогу прилично одетого мужчину с поднятой рукой. Мужчина пытался поймать такси. Лицо этого человека показалось знакомым, и Иванов остановил машину.
— Шеф, тут пять минут езды. Заплачу хорошо, только надо быстро! — клиент очень торопился.
— Садись, — кивнул головой Иванов, и пассажир, назвав адрес, полез в кабину.
У Иванова была хорошая память на лица и, хотя этот человек внешне изменился со дня их первого знакомства, он узнал его. Когда машина набрала скорость, Иванов обратился к пассажиру:
— Что, Валера, уже не узнаешь старых знакомых?
У пассажира от удивления вытянулось лицо. и хотя это лицо стало шире раза в два из-за налившихся достатком щёк, Иванов не ошибся — это был тот самый Валерка Есин, с которым почти три года назад Иванов лежал в одной госпитальной палате. Валера, или капитан Есин — как он числился в официальных бумагах, тогда занимал должность начальника продовольственной службы полка, и получил случайную пулю при обстреле автоколонны у Гудермеса. Но ранение в плечо было не тяжелым, и Есина выписали через три недели после поступления в госпиталь Иванова. Теперь это был уже не тот худощавый капитан Есин, рядом с Ивановым восседал Валера-барин.
— Ба! Саня! Иванов! — после секундного замешательства радостно воскликнул Есин, — Вот так встреча! Ты где обитаешь? Гляжу, «упакован», «тачка» новая!
— Да ты сам-то раздобрел — не узнаешь! Да и тоже укомплектован по высшему классу! — ответил ему же в тон Иванов.
— Это что! — Есин достал из кармана японский сотовый телефон, чем, действительно, удивил Иванова, и, не спеша, набрал номер.
— Ирина, — бросил он в трубку, — собеседование перенеси на час позже. У меня машина сломалась. Всё остальное — по плану. Буду…
— Надеюсь, у тебя найдется свободный часок для боевого друга? — спрятав телефон обратно в карман дорогого пальто, вальяжно поинтересовался Есин.
Насчет «друга» бывший «начпрод» сильно преувеличивал, но, видимо, был искренне рад встрече, поэтому Иванов решил на час отложить и свои дела:
— О чем разговор, конечно, найдется!
— Тогда пообедаем в одном приличном местечке. Я приглашаю, — и Есин назвал новый адрес.
Читать дальше