Кей Хупер - Дремлющий страх

— Фактически, так и есть. По обоим пунктам.

— Некоторые люди производят много энергии и не могут продуктивно направить избыток. Другие сжигают ее быстро. Даже слишком быстро.

— Так мы идеальная пара. Чего я не понимаю так это, почему ты только сейчас поняла, что можешь тянуть мою энергию. Поправь меня, если я неправ, но до сих пор у меня было впечатление, что я был одной из главных «утечек» твоей энергии. Или, во всяком случае, наши отношения.

— Ты не ошибаешься, — она подумала об этом. — Лучшее, что я могу предположить, что из-за моего беспокойства о потере контроля я была не в состоянии тянуть твою энергию сознательно или даже подсознательно, пока я не впала в отчаянье. Пока мои запасы настолько не истощились, что это стало вопросом чистого выживания. Ты показывал мне мое отражение, и на инстинктивно я поняла, что должна дотянуться или умереть.

Он сказал, наполовину улыбаясь:

— Ты говорила с кем-нибудь об этих твоих проблемах контроля?

Она не могла не рассмеяться, хотя и коротко.

— Да. Кроме того, ты точно такой же. Трудно начать доверять.

— И отдать свою судьбу в чьи-то руки. Да, я знаю. Ты была довольно рассержена из-за этого.

Райли снова не смогла сдержать смеха.

— Держу пари. Но это объясняет часть моего нетипичного поведения, а? Я никогда прежде не любила.

— Так ты и сказала. Нахмурившись на меня.

— Нет.

— Да. Нахмурившись. Не то, чтобы меня это волновало. Я тоже никогда раньше не любил, и сам был немного раздражен из-за этого. Ты спрашивала о том, насколько очевидными были наши отношения для всех вокруг; я не думаю, что кто-то из нас мог что-то скрыть, и между нами вспыхнула… искра… с момента встречи.

— Момента?

— Да. К сожалению, ты была на свидании с Джейком, когда мы встретились. Он нас познакомил.

Райли вздрогнула.

— Ой.

— Да.

— Ну, неудивительно, что с ним было так… трудно.

— Я пытался делать на это скидку, — признался Эш.

Секунду Райли обдумывала это, а потом покачала головой.

— Прямо сейчас я не могу об этом думать. Мы позже починим заборы или наведем мосты, или сделаем то, что должны сделать с Джейком.

Со способностью адвоката оставаться в теме, когда необходимо, Эш сказал:

— Хорошо, так вернемся к твоей вере в то, что твоя потеря энергии происходит из-за чьего-то воздействия.

— Да. Если я права в этом — а я думаю, что права — тогда вся эта ритуально-оккультная деятельность, включая убийство или убийства, не является дымовой завесой. Это план.

— Чтобы тянуть темную энергию и использовать ее.

Райли кивнула.

— Но разве это не всегда является целью темно-оккультных ритуалов?

— Ты можешь получить доказательства любым путем. По моему опыту, большинство практиков больше интересуются глумлением над всеми даже отдаленно традиционными религиозными ритуалами, они спешат натянуть Богу нос, как шаловливые дети, и убедиться, что это позволяет им вести себя подобно животным.

— Наряжаться в балахоны и совокупляться в гробу?

— Да, в основном. Только без человеческих жертвоприношений.

— Значит, обычно, никто не умирает.

— Как правило, всегда никто не умирает. Даже редко кому пускают кровь. Единственные исключения, о которых я знаю, это случаи, когда кто-то на самом деле порочный руководит или иначе управляет группой. Например, типичный убийца-садист. Некоторые пытаются подражать Чарли Мэнсону и убеждают последователей убивать ради них, но большинство любит убивать самостоятельно. Некоторых просто развлекает наряжаться в балахоны и притворяться, что они вызывают или направляют Сатану, и это все для благородного дела просвещения несведущих.

Эш нахмурился.

— Хорошо. Так, если человеческая жертва была только… побочным продуктом ритуала, чтобы создать энергию, и если ты не веришь, что Уэсли Тейт был убит таким способом для того, чтобы создать дымовую завесу для убийцы с мотивом, тогда…

— Возможно, не настолько важно, кем была жертва, как я сначала верила, — пришел черед Райли хмуриться. — Но он, все же, часть загадки. Его убили не случайно и не для какого-то ритуала. Жертвы избраны. Неважно, насколько убийца безумен, для него его логика имеет смысл.

— Значит, следующим шагом будет разговор с группой в доме Пирсона.

— Они пока единственные общепризнанные сатанисты, о которых мы знаем. И даже если они не участвовали в этом прежде, — что меня беспокоит и не помогает решить загадку — то они, несомненно, были здесь в воскресенье ночью.