Кей Хупер - Дремлющий страх

Пока же обнаружили пропажу трех подростков и одного временно отсутствующего супруга (первых нашли отсыпающимися после вечеринки, последнего же обнаружили возле площадки для гольфа), но только не без вести пропавшего с воскресной ночи мужчину.

Ли много раз читала и перечитывала отчет, который так внимательно изучала Райли. И сейчас недоумевала, что интересного можно было там найти, но, подумав, решила, что изучение отчета — прекрасный повод для Райли не участвовать в «дискуссии» мужчин.

— Я воспользуюсь любыми средствами и возможностями, которые только смогу раздобыть, — между тем продолжал шериф. — Но разве тебе не нужно быть в суде?

— На этой неделе я абсолютно свободен, — покачал головой Эш. — Впрочем, как и на следующей. Если только не произойдет что-нибудь непредвиденное. У меня все схвачено — не волнуйся.

— Понятно, ты заскучал и решил таким образом развеяться?

— Джейк, это твое расследование. Если тебе не по душе мое участие, только скажи.

Ли подумала о том, что последнее высказывание не вызов в полном смысле этого слова. Пока нет. Хотя если Джейк откажется от предложения Эша, это будет не слишком умно. В течение несколько лет Эш работал помощником окружного прокурора в Атланте. И какие бы слухи по поводу его ухода с этой должности ни ходили, никто не сомневался в том, что он получил определенный опыт в расследовании убийств.

Отказ от помощи столь опытного и знающего специалиста могут припомнить на следующих выборах, особенно если ситуация ухудшится. Кроме того, могут подумать, что Джейк сделал это из-за неуверенности в себе или ревности к положению Эша.

Или просто из ревности.

Так что, Ли не слишком удивилась, когда ее босс согласился принять это предложение, хотя и не слишком охотно.

— Пока вам ясно, кто здесь главный, я не вижу причин отказываться от твоего предложения, Эш.

— Нам ясно.

— Тогда все прекрасно, — Джейк взглянул на Райли. — Увидела что-то, чего не заметили остальные?

— Я сомневаюсь, что вы не заметили этого, — ответила она спокойно. — В желудке жертвы обнаружили кровь с высоким содержанием глицерина.

— Антикоагулянт — вещество, задержавшее свертываемости крови, все верно. Глицерин входит в состав многих вещей, начиная с антифриза и заканчивая косметическими средствами, его нетрудно раздобыть. Так что по данному факту практически ничего нельзя установить.

— И что это значит? — спросила Ли. — Ну, глицерин в крови?

Она терпеть не могла, когда ее игнорировали. Тем более что шериф, просто удивительно, сам выбрал ее помощницей в этом деле. И хотя Ли не чувствовала себя плохим копом из-за того, что не имела специальных знаний, ей нужно было многое понять.

Ответил ей Джейк:

— Кто-то очень не хотел, чтобы кровь быстро свернулась.

— Для меня это все еще темный лес, — призналась Ли.

— Вполне возможно, это означает, что кровь, которую выпила жертва — добровольно или нет, не была свежей. Кто-то хранил ее специально для этих целей. Возможно, что хранил довольно долго.

— Ведро крови. Гадость какая! — скривилась Ли.

— Так много? — спросил Эш.

— По меньшей мере, кварта [12] Кварта (англ. quart от лат. quartus — четверть) — единица объёма, применяемая в США, Великобритании и других странах для измерения сыпучих или жидких объёмов. 1 кварта = 1/4 галлона = 2 пинты. 1 американская сухая кварта = 1,1012209 л. 1 американская кварта для жидкостей = 0,9463 л. 1 английская имперская кварта = 1,1365 л. , — ответила Райли. — И, насколько я знаю, это гораздо больше, чем требуется при ритуалах.

— Я думаю, это и гораздо больше, чем смог бы выпить человек, не боясь, что его стошнит, — сказал Эш.

Райли вновь заглянула в отчет.

— Небольшая ранка в пищеводе. Могу поспорить, он использовал трубку. Вероятно, пока жертва была без сознания, убийца просто напросто залил это вещество ему в желудок. И я сильно сомневаюсь, что после этого тот долго оставался в живых.

— Тогда зачем все это? — потребовал ответа Джейк. — Наполнить его желудок кровью, а потом отрубить ему голову — зачем?

— Я не знаю, — ответила Райли, — но для этого есть какая-то причина. В ритуалах кровь символизирует жизнь, власть. А человеческая кровь ценнее крови животных.

Мысли Ли побежали в другом направлении.

— Ты имеешь в виду, что все это правда? Человеческая кровь действительно используется в оккультных ритуалах?

— Да, но очень редко — только в сатанинских ритуалах или же ритуалах черной магии. Но донор или доноры охотно отдают только небольшое количество своей крови, как часть церемонии. Обычно они прокалывают себе палец или делают неглубокий порез поперек ладони. По большой части это всего лишь символ. Никто не заставляет истекать кровью.