Дэвид Гиббинс - Золото крестоносцев

Самое северное в Гренландии поселение викингов, называвшееся Западным, находилось в пятистах милях к югу от Илулиссат-фьорда. Однако скандинавы посещали и более северные районы, где главным образом занимались охотой. Единственная каменная плита с рунической надписью, найденная в Гренландии, обнаружена на острове Кингигторссвак, находящемся почти в четырехстах милях севернее Илулиссат-фьорда. Надпись эту в начале четырнадцатого столетия сделали скандинавы Эрлипг, Бьярн и Эйндрид. Плиту с этой надписью можно увидеть в музее городка Упернавик. В тяжелых климатических условиях скандинавские поселенцы добывали моржовую кость, шкуры белых медведей, бивни нарвалов (рог единорога изображен на средневековых географических картах), которыми даже вносили плату за участие в крестовых походах, введенную норвежским королем Сигурдом I Крестоносцем. Обложила налогами поселенцев и учрежденная в Гренландии епископальная церковь, что, возможно, послужило причиной того, что к началу пятнадцатого столетия скандинавы ушли из Гренландии.

Вполне вероятно, что скандинавские мореходы пересекали море Баффина и подходили к Ланкастерскому проливу, началу Северо-Западного прохода, ведущего через море Бофорта к Тихому океану. В Канадской Арктике найдено немало предметов материальной культуры викингов. Так, на Элсмире обнаружены звенья кольчуг, судовые заклепки, ножи, остроги, рубанки, обломки бочек, шерстяная одежда. Радиоуглеродный анализ показывает, что эти предметы относятся к четырнадцатому столетию. Вероятно, на Элсмир их доставили эскимосы, подобрав в покинутых скандинавами поселениях. Однако позволительно допустить, что часть этих предметов попала на Элсмир с потерпевших кораблекрушение кораблей викингов. Если экспедиция Джона Франклина, отправившаяся в 1845 году на поиски Северо-Западного прохода, добралась до острова Бичи, то скандинавы и в четырнадцатом столетии могли отправиться на поиски новых земель в северо-западном направлении. Несмотря на Малый ледниковый период в Средневековье, анализ проб льда, взятых в Гренландии, показывает, что в начале четырнадцатого столетия случались теплые годы, в которые море между островами Канадской Арктики могло не замерзнуть. Поэтому вполне допустимо, что викинги, покинувшие Гренландию, ушли на северо-запад.

Сказать определенно можно только одно: викинги почти за пятьсот лет до Христофора Колумба сумели (отправившись из Гренландии) пересечь Атлантический океан и основать первое европейское поселение в Северной Америке, в месте, названном ими Винланд (что значит «Виноградная страна» или — что, пожалуй, более подходяще — «Страна лугов»). Вероятно, Винланд привлекал скандинавов строительным лесом, которого в Гренландии практически не было.

Ланс-о-Медоус на Ньюфаундленде (описанный в сагах «Дом Лейва», как считают специалисты) является местом интересных археологических изысканий. В настоящее время в Ланс-о-Медоус можно увидеть кузницу, откопанную в шестидесятых годах прошлого века, и несколько реконструированных домов викингов, основавших здесь поселение на рубеже десятого и одиннадцатого веков.

Сведения о междоусобице скандинавов, прибывших на Винланд во главе с Фрейдис, дочерью Эйрика Рыжего, почерпнуты из «Прядей о гренландцах» и «Саги об Эйрике». Возможно, эта междоусобица, а также нападения индейцев стали причиной того, что скандинавское поселение в Ланс-о-Медоус прекратило существование. Запасаться лесом можно было и ближе — на Лабрадоре.

Единственный предмет материальной культуры викингов, обнаруженный в Америке южнее Ланс-о-Медоус, — серебряная монета, найденная в Мэне на месте бывшего индейского поселения, располагавшегося на побережье Пенобскотского залива. Эта монета отчеканена при норвежском короле Олаве, сыне Харальда Хардрада, который в 1066 году был со своим отцом в Англии. Ни в Гренландии, ни в Ланс-о-Медоус скандинавских монет не найдено, и как обнаруженная монета оказалась почти за тысячу миль от самого западного поселения викингов, остается загадкой.

Нет никаких свидетельств того, что мореходы пересекали Атлантику и добирались до Юкатана раньше испанцев, достигших берегов Мексики в начале шестнадцатого столетия. Однако в книгах «Чилам-Балам» рассказывается о пророчестве, предвещавшем, что на земли индейцев майя прибудут «бородатые люди с востока». Эти книги написаны, главным образом, после испанского завоевания Мексики, что позволяет некоторым исследователям считать пророчество вымыслом составителя. Но все же позволительно допустить, что это пророчество зародилось до появления на Юкатане конкистадоров и что оно является следствием посещения земель майя пришельцами из-за моря, которые, покидая индейцев, пообещали вернуться. До пятнадцатого столетия Новый Свет посещала лишь одна группа «бородатых людей с востока» — это были пришельцы из Скандинавии, и потому, исходя из пророчества, можно предположить, что викинги, достигнув Америки, посещали не только Винланд.