Джереми Робинсон - Гидра

— Переходите на подлодку, — распорядился Савайл.

— Каковы потери?

Стив скривил губы.

— Пятьсот тринадцать погибли и пропали без вести. Может быть, больше. «Грант» получил пробоину, накренился, но не затонул. Он держится на плаву.

— Сукины дети, — пробормотал Ладья.

— Берите все, что нужно, и Джорджа, — сказал товарищам Сиглер. — Я затоплю «Меркурий».

— Эй, Король! — позвал его Савайл.

— Да, сэр.

Капитан устремил взгляд на пылающий остров Тристан да Кунья.

— Вы их прикончили?

У Короля засосало под ложечкой от того, каким тоном был задан этот вопрос. Стив хотел знать, получили ли мерзавцы, изуродовавшие его корабль, по заслугам за свои преступления. Но они не заплатили за это. Улизнули прямо из-под носа. Сиглер снова их упустил. Его молчание и унылый вид были красноречивее любых слов.

Савайл покачал головой.

— Когда вы разыщете того подонка, который сотворил такое с моим кораблем, сделайте ему больно.

Король кивнул. Этого можно было бы и не говорить. «Манифолд» и «Джен-Уай» пролили не только первую кровь, но и вторую. Единственным верным решением было совершить третье кровопролитие… и не одно.

База ВВС США «Поуп», Лимб

На следующий день после возвращения с проваленного задания группа «Дельта» снова собралась в Лимбе. С моря оперативников забрал вертолет, после чего их доставили на другой авианосец, а оттуда они вылетели самостоятельно, на пяти самолетах типа «Шмель». Данные, записанные Королевой на флеш-карту, были еще до этого отправлены Эйлмену по системе спутниковой связи, но информация, выкачанная ею из компьютера в «Бете», оказалась совершенно бесполезной.

За исключением спасения Пирса задание закончилось полной неудачей, и это еще слабо сказано. Город на острове был полностью уничтожен. Все его жители погибли. Соответствующие власти были извещены о разрушении острова Тристан да Кунья, но миру никогда не суждено было узнать, что всех этих людей убил не вулкан.

После подсчетов и уточнений оказалось, что во время атаки погибли шестьсот семьдесят два моряка. Первый в своем классе авианосец стоимостью одиннадцать миллиардов долларов вместе с самолетами, стоившими тоже немало, чуть было не затонул. Весь объем ущерба, понесенного в ходе операции, просто не поддавался исчислению.

Если бы сведения об этом не были, что называется, засунуты под сукно и закопаны глубже Марианской впадины, то это задание вошло бы в историю как самая дорогостоящая операция, не имеющая отношения к военным действиям. На протяжении нескольких столетий о ней рассказывалось бы в учебниках истории.

На личном уровне все было не слишком хорошо. С того момента, как озлобленный Слон сбросил Ладью за борт, они друг с другом не разговаривали. В группе нарастала напряженность, а такое, как правило, не сулит ничего хорошего. Даже если бы в итоге никто не пострадал физически, то кому-то пришлось бы уволиться. Словом, если бы до конца выполнения задания не произошло примирения, то Королю пришлось бы заставить кого-то из двоих собрать вещички. В противном случае он рисковал потерять кого-то из своих подчиненных.

Пока эту парочку следовало разлучить. Сиглер приватно побеседовал с Темно-Синим, попросил, чтобы тот все подготовил.

Кроме всего этого, Пирс не выходил из коматозного состояния и по-прежнему больше напоминал существо из «Черной лагуны», [28] Японский мультипликационный сериал. чем человека. Самые блестящие умы в США, начиная с экспертов Центра контроля заболеваний и заканчивая теми специалистами, которые работали на «Территории-51», [29] Неофициальное название военной базы, расположенной в южной части штата Невада, где проводятся испытания экспериментальных вооружений. хотя официально вообще не существовали, не могли ничего толком понять в пробах, взятых с кожи и из внутренних органов Пирса. Похоже, он был не совсем человеком. Мало того! Джордж не походил ни на что из того, с чем сталкивались люди на протяжении всей истории человечества.

Но Король знал, что нечто подобное когда-то существовало. Артефакт, похищенный с места раскопок в пустыне Наска. Он был наверняка подлинным. Спецы из фирмы «Манифолд» каким-то образом извлекли ДНК Гидры и ввели эту гадость Пирсу.

Сиглер сидел в ожидании Кислинга и злился чем дальше, тем больше. Он хотел, чтобы его отчитали. Пусть на него накричат, сделают с ним хоть что-нибудь. Но все шло совершенно обычно.