Джереми Робинсон - Гидра

Король навел на нее ствол штурмовой винтовки. Он знал, что не может убить эту тварь, но без боя сдаваться не собирался. Если повезет, может быть, кому-то удастся вырваться и убежать.

Издалека донесся крик боли и привлек внимание Гидры. Голова убралась из пещеры и взметнулась вверх. Вторая тоже исчезла. От рева монстра потолок пещеры задрожал. Толстяк захныкал, но Слон закрыл ему рот здоровенной ладонью.

Гидра спрыгнула и приземлилась мягко, словно кошка, невзирая на свои габариты. Именно на ее размеры Король обратил внимание в этот момент. С тех пор как он видел ее внутри комплекса «Манифолд», тварь увеличилась вдвое. Теперь она была не меньше слона. Четыре десятифутовые шеи и длинный извивающийся хвост. Гидра побежала к лесу, в ту сторону, откуда доносился человеческий крик.

Король обернулся и посмотрел на товарищей. Слон убрал руку с губ толстяка.

Тот, весь дрожа, кое-как выговорил:

— Кто бы это ни был, ему не уцелеть в этом мире.

Конь и Слон перезарядили оружие последними обоймами, проскользнули мимо командира и вышли из пещеры.

Король бросил на толстяка серьезный взгляд и сказал:

— У мира есть мы.

С этими словами он выскочил из пещеры. Оперативники устремились вслед за самым древним хищником на свете.

Нью-Гемпшир

Сиглер обогнул дерево, выбежал на поляну, залитую кровью, и понял, что толстяк, которого он затащил в пещеру, был прав. Повсюду валялись части человеческих тел. Куски мышц висели на обломанных ветках деревьев, словно вяленое мясо. Оторванная нога закатилась в заросли папоротника. Изуродованное тело лежало в грязи. Гидра жестоко убила этого несчастного человека, но почти ничего не сожрала. Разорвала на куски, растоптала.

Конь сказал о том, что было на уме у Короля:

— Странно она питается.

— Думаю, тварь просто рассвирепела, — отозвался Джек.

Шин Дэ-Чжунь опустился на колени рядом с оторванной ногой, а Соммерс повернулся на месте, держа автомат на изготовку.

— Посмотри.

Конь оттянул вниз край носка покойника, промокшего в крови. Ахиллесово сухожилие было рассечено.

— Чистый порез.

Король быстро осмотрел раны на спине убитого. Они были широкие, с рваными краями. Порез на лодыжке несчастного мужчины был сделан кем-то другим.

— Нож, — кивнул он.

— Кто-то помогает Гидре. Этот парень не сумел удрать попросту потому, что не мог идти.

Вдалеке послышался крик. Где-то пронзительно вопила женщина.

Джек вытащил из кармана портативный компьютер и посмотрел на экран, на котором происходило нечто вроде танца инфракрасных фигурок. Несколько далеких точек по-прежнему двигались быстро. Видимо, это были самые выносливые сотрудники «Манифолд». Другие держались группами. Возможно, они прятались, как те, кто остался в пещере. Многие брели куда глаза глядят, а некоторые, похоже, залегли где попало поодиночке.

Король увеличил изображение. Может быть, кто-то из этих людей пытался убежать с перерезанными ахиллесовыми сухожилиями.

Сиглер увидел на экране человека, поднявшего руки. По лесу пронесся женский крик, совпадавший с его движениями. Джек был готов броситься ей на выручку, но картинка на экране заставила его замереть. Светящаяся оранжевая фигурка отделилась от земли, закачалась из стороны в сторону и разлетелась на куски. Сиглеру казалось, будто кто-то порвал тряпичную куклу.

Когда части тела женщины остыли и исчезли с инфракрасной картинки, Король догадался, что именно он сейчас видел.

— Гидра холоднокровная. Мы не заметим ее в инфракрасном диапазоне.

— Но можем понять, куда она движется, — сказал Конь, указав на правый край экрана.

Сотрудники фирмы «Манифолд» пытались убежать. Живые люди напоминали хлебные крошки, брошенные на дорогу.

Король сдвинул изображение еще дальше вправо.

— Не похоже на взаимовыручку.

Он имел в виду полумесяц из оранжевых точек. Человек сорок сидели неподвижно и бесшумно. Засада. Квадратики, стоящие подковой, и небольшая армия. Заброшенный детский лагерь.

— Пошли.

Все трое помчались по лесу. Сиглер бежал первым, в том направлении, где находилась следующая жертва Гидры. Послышался крик мужчины, Король на бегу глянул на экран. Еще одно оранжевое пятнышко разлетелось на кусочки. Тварь продвигалась вперед с прежней скоростью. Снова кто-то закричал, и тут же послышался рев монстра.

Джек ускорил бег. Из-за того что он опаздывал, погибали люди.

Оперативники пробежали мимо мертвого мужчины. Гидра швырнула его, он ударился о валун и умер. Она даже не остановилась, чтобы сожрать его. Еще одна кричащая «хлебная крошка» манила ее к себе.