Майкл Бирнс - Святая кровь

Четыре священника обступили ковчег, и каждый взялся за свой угол покрова, старательно избегая при этом малейшего соприкосновения с тем, что скрывалось под ним. Распростертыми руками Коэн подал знак начинать. Взявшись за углы и натянув ткань, священники подняли саван и отложили в сторону. На блестящей золотой крышке яркими искрами рассыпались огни освещения.

— Перед вами, Шарлотта, ковчег Завета. Узрейте желаннейшую реликвию на свете, вместилище Божьей сути!

Смесь горя и гнева, бушевавшая в душе Шарлотты, на время затмила интрига. То немногое, что знала она о ковчеге Завета, начало крутиться в мыслях: легенды о всемогущем оружии, направлявшем Божий гнев; древний сейф для десяти заповедей Моисея. Тотчас всплыли в памяти и Чарлтон Хестон, [124] Чарлтон Хестон — американский актер, лауреат премии «Оскар» (1959), исполнял главную роль в фильме «Десять заповедей». и приключения Индианы Джонса.

Красота ковчега внушала благоговейный трепет и поражала даже больше, чем отлично выполненная голливудская модель по проекту Спилберга. Красота и изящество работы древних мастеров просто изумляли, в особенности мелкие детали отделки крышки: перья развернутых крыльев двух, словно живых, статуэток ангелов, с опущенными головками преклонивших колени. По всему периметру края крышки вился красивый орнамент. Неужели тот самый мифический ковчег Завета? В таком случае это могло бы объяснить природу странной энергии, что исходила от него.

— А я думала, ковчег утерян, — проговорила Шарлотта.

— Только в фильмах и легендах, — ответил Коэн. — Его никогда не теряли. Его очень долго прятали.

— Кто?

— Мой отец, мой дед — мои предки, — улыбнулся Коэн. — Неразрывная цепочка людей, призванных быть хранителями Божьего завета.

Вглядевшись в раввина на несколько мгновений, она поняла, что Коэн был предельно серьезен.

— Тогда для чего вы вытащили его теперь? Чтобы вот так просто оставить здесь? В мусульманском храме?

Он ответил ей вопросом:

— Видите этот камень под ногами?

Шарлотта опустила глаза. Наверняка обломок скалы имел какое-то значение, иначе мусульмане не стали бы строить вокруг него. Она мало что знала про ислам, но из программы колледжа по курсу мировых религий ей вспомнилось, что это место должно было что-то увековечивать.

— Отсюда вознесся в небеса Мухаммед.

Лицо раввина тотчас скривилось.

— Эту небылицу сочинили завистливые мусульманские калифы, которые не гнушались никакими средствами ради расширения своей империи, — раздраженно выговорил он. — А теперь послушайте, что скажу вам я.

Подойдя ближе, Коэн принялся кружить вокруг Шарлотты, как хищник.

— Это Камень мироздания, — продолжил раввин, взмахнув руками, будто дарил этот камень ей. — На этом самом месте Бог сотворил мир и вдохнул жизнь в Адама. На этом самом месте Авраам построил алтарь, чтобы принести в жертву Господу собственного сына. И именно с этого места Иаков увидел путь к вечному царству Божьему — к Свету.

— А при чем здесь ковчег? — Ее вопрос явно разочаровал раввина.

— При всем, — с пылом ответил он. — Вокруг этого самого камня Соломон воздвиг свой храм, как повелел ему Бог. Там, где вы стоите сейчас, стены Святая святых храма когда-то укрывали Камень мироздания. А когда народ Израилев впервые провозгласил себя нацией, это было единственным, что объединяло его.

Коэн показал на ковчег.

— Сундук?

— Ковчег вовсе не сундук, Шарлотта. Не искушайте Господа богохульством, — предупредил он, указав пальцем на небо. — Ковчег — это прямая связь с Богом. В нем хранятся его заветы в ожидании искупления… в ожидании избранного, который вернет божественные силы Сиону. И все, что вы видите здесь… — широкий жест его подразумевал не только храм, но и его окружающее, — будет разрушено. Камня на камне не останется. Как и предсказывал Иисус. Новый храм поднимется согласно Божьему замыслу. Земное царствие в Его честь, дабы все нации стали поклоняться Ему, живя в мире и гармонии.

— Звучит как долгосрочный план, — усмехнулась Шарлотта. — Только не думаю, что это придется по душе мусульманам.

— Им здесь не место, — спокойно ответил он. — Их храм — это осмеяние Бога. Их место в Мекке, в восьмистах милях отсюда. Когда Бог отправит свой суд, мусульмане могут вернуться к себе на родину, иначе их ждет гибель.

Свистящий шум вертолетов над головой заставил раввина поднять глаза к куполу.

— Развяжите ей руки и подведите ко мне, — отдал он приказ, приблизившись к ковчегу и остановившись в метре от него.