John Gardner -

– «M» te felicita y quiere que te comunique su severa reprimenda por el hecho de haber permitido que esta chica te acompañara hasta aquí.

Bond cerró los ojos; se sentía profundamente cansado.

– No es fácil detener a una chica como Ebbie. No te preocupes, no es el único error que he cometido.

– Quiere que regreses a Londres. Los médicos dicen que mañana podrás dejar el hospital, pero que deberás quedarte aquí un par de semanas. Nuestro jefe ha accedido a ello a regañadientes. Los matasanos te quieren vigilar el brazo, ¿comprendes?

– ¿Y los demás? -preguntó Bond.

– Todo arreglado. Sin jaleos ni preguntas. A Chernov le han enviado a Londres, esta tarde. Por cierto, tú estuviste fuera todo el día.

– Abridle en canal -dijo Bond, haciendo una mueca reveladora de una insólita crueldad innata en él.

– De momento, negamos cualquier conocimiento sobre el asunto. Los nuestros le someterán a severas pruebas antes de que el hecho trascienda al público…, si es que alguna vez lo hace. Miss Dietrich, el joven Baisley y Maxim también se han ido. Smolin ha quedado inservible para las operaciones de campaña, pero ya le encomendarán algún trabajo en la sección del Bloque del Este del Cuartel General. Tú procura descansar, James. Ya has recogido hasta las últimas migajas de Pastel de Crema y ya no tienes que preocuparte por nada.

– ¿Dónde está Ebbie?

– Tengo una sorpresa para ti.

El residente hizo un guiño y abandonó la habitación. Un minuto más tarde, entró Ebbie Heritage. Se lo quedó mirando, y después se acercó a la cama.

– No quise dar mi brazo a torcer -dijo sonriendo-. No quise dar mi brazo a torcer y les dije que yo te cuidaría. Cuando me dijeron que sí, me llevé una sorpresa. Nos tratan a cuerpo de rey, James. Incluso tenemos guardaespaldas hasta que tú estés en condiciones de viajar.

– Buena falta me hacen -dijo Bond mientras Ebbie apoyaba la palma de una mano sobre la frente de James.

– Qué gusto me da -Bond tenía el brazo lesionado, pero otras partes de su cuerpo funcionaban a la perfección-. Tienes la mano muy fría.

– Hay un viejo dicho chino que dice: «La mujer con la palma fría tiene fuego bajo la falda» -contestó Ebbie, mirándole con dulzura.

– Jamás lo había oído -dijo Bond, parpadeando.

– Ah, ¿no?

– Jamás.

– Pues, es auténtico. Lo sé porque me lo dijo una vez un anciano caballero japonés.

Decidieron alojarse en el Hotel Mandarín, donde, a pesar de la escayola, ambos disfrutaron de dos semanas muy agradables.

Al fin, tomaron un vuelo de la Cathay Pacific. Mientras la alfombra de luces de Hong Kong se perdía de vista, la simpática sobrecargo se acercó a ellos para presentarse.

– ¿Míster Bond? ¿Miss Heritage? Bienvenidos a bordo -esbozaba una ancha sonrisa y tenía una risa contagiosa-. ¿Lo pasaron bien en Hong Kong?

– De maravilla -contestó Ebbie.

– Ha sido una estancia llena de sorpresas -añadió Bond.

– ¿Estuvieron de vacaciones? -preguntó la sobrecargo.

– Fueron, más o menos, unas vacaciones de trabajo.

– Y ahora regresan a Londres -la sobrecargo soltó casi una risotada-. Esta ruta tiene un nombre especial en la Cathay Pacific, ¿saben ustedes?

– ¿De veras? -dijo Ebbie, tomando un sorbo de champán.

– Pues, sí. A esta ruta de Hong Kong la llamamos «Arrebato Chino», ¡ja, ja!

Ebbie se rió de buena gana mientras Bond esbozaba una sonrisa burlona.

– Seguro que volveremos -dijo-. Algún día volveremos.

[1] Stewart se sorprendió de haber sido tan estúpido. Todos sus instintos le dijeron que se largara antes de que les detectaran. Maldito Halcón Marino, pensó. ¿Halcón Marino? Qué idiotez. ¿No era ese el titulo de una antigua película de Errol Flynn [1] ? El operador de radio recibió a través de los auriculares dos D en código Morse, transmitidos por Bond desde la lancha casi parada. – Dos Deltas, señor. – Dos Deltas -replicó Stewart con escaso entusiasmo-. Cubierta en superficie. Luz negra. Recuperación de grupo en la escotilla de proa. El grupo de Halcón Marino fue izado a bordo y sus componentes bajaron por la escalera. Preedy lo hizo en último lugar, porque, primero, desgarró los costados de la lancha y le aplicó una carga explosiva que la destruiría bajo el agua sin dejar el menor rastro. Stewart dio la orden de inmersión y cambio de rumbo. Sólo entonces se dirigió a proa para hablar con el grupo de Halcón Marino. Arqueó las cejas al ver que faltaba uno. No tuvo que preguntar nada. – No volverá -dijo Bond. Después, el capitán de corbeta Stewart vio a los dos nuevos miembros del equipo de Halcón Marino. ¡Mujeres! Traía mala suerte tener mujeres a bordo. Los capitanes de submarinos son muy supersticiosos. "The Sea Hawk", dirigida por Michael Curtiz, 1940.

[2]Véase "Moonraker", de Ian Fleming.

[3]Véase "On Her Majesty's Secret Service" (Al Servicio Secreto de Su Majestad), de Ian Fleming.

[4]Referencia a George Orwell, autor británico que escribió, entre otras, obras como Rebelión en la granja, 1984 y Homenaje a Cataluña. Su célebre personaje del «Big Brother» (Hermano Mayor) alude a la dictadura comunista. (N. de la T.)

[5]1926, para ser exactos.