С. Линни - В погоне за Эдемом

Старший сержант удивленно посмотрел на нее. Окинув молодую женщину оценивающим взглядом, он сразу же обратил внимание на два момента, которые отразились у него на лице гримасой сомнения. Джейме прекрасно поняла, в чем дело: она женщина и капеллан. Сержант Аткинс вряд ли презирал одно или другое. Просто он не видел смысла брать ее с собой.

– При всем моем уважении, мэм, я не вижу, зачем вам ехать с нами. Далеко не все районы города очищены…

«Это еще очень мягко сказано», – подумала Джейме.

– Возможно, нам придется с боем прокладывать дорогу к развалинам. Не исключено, что будут жертвы.

– Тем больше причин захватить с собой капеллана. Кроме того, я не собираюсь торчать рядом с одним из древних чудес Библии и упустить возможность увидеть все собственными глазами, испугавшись опасности. – Джейме постаралась сохранить свой голос ровным и деловитым, хотя собственные рассуждения казались ей нелепыми.

– Но… – начал было возражать Аткинс.

– Мой помощник великолепно обращается с оружием. Вам не придется беспокоиться о том, чтобы меня прикрывать. Об этом позаботится штаб-сержант Родригес.

Аткинс лишь какое-то мгновение взвешивал «за» и «против» того, чтобы продолжать спор с этой сумасшедшей настойчивой служительницей божьей. У него были куда более важные дела.

– Как вам будет угодно. Мы трогаемся через десять минут, – заявил сержант и ушел отдавать последние распоряжения.

Джейме обернулась к Яни. Они остались вдвоем слева от «хаммера».

– Ничего не понимаю, – сказала она. – Эти ребята готовы из кожи вон лезть, чтобы доставить тебя в Вавилон. Столько хлопот ради какого-то гражданского специалиста?

– На самом деле они считают, что гражданский специалист – это только прикрытие.

– Что?..

– В действительности я эксперт ООН по оружию массового поражения, которому нужно встретиться в Вавилоне со своим осведомителем.

Только тут до Джейме кое-что дошло. Она устыдилась собственной глупости, не позволившей ей догадаться об этом раньше.

– Хорошо, Билл. Итак, очевидно, что у тебя есть связи. Кое-кто повлиятельнее и куда изобретательнее меня. Ты не собираешься объясниться или хотя бы намекнуть, зачем я тебе нужна, раз у тебя имеются такие отличные связи?

– Ты моя страховка, Ричардс. Ты сейчас больше никого не видишь рядом с нами?

– Да, тут ты прав. Только мы с тобой подставили свои шеи под топор.

– И Родригес, – уточнил Яни. – Но тут уж я ничего не могу поделать. У меня будет по горло забот и без того, чтобы опекать тебя.

Джейме понятия не имела, как отнестись к мысли о том, что Яни чувствовал себя ответственным за ее безопасность. Она об этом не просила, это было ей не нужно.

– Позволь напомнить, что задница у меня просто раскалывается от боли. Огромное спасибо.

– Я тебя предупреждал, – сказал Яни. – Через пару дней ты станешь чувствовать себя нормально.

– При условии, что останусь жива.

– Так или иначе. – Он одарил ее одной из своих редких улыбок.

– Ты мне не расскажешь честно, что вколол?

Шагнув к ней, Яни понизил голос, тем не менее оставшийся твердым, наполненным легким раздражением:

– Я тебе никогда не лгал.

– Хорошо, Ахмет, то есть Билл, – сказала Джейме.

– Во всех существенных вопросах я не говорил тебе ничего, кроме правды. Это гель, который поможет мне определять твое местонахождение. Вот и все.

– В том случае, если я вздумаю бежать? – Эта мысль также впервые осенила ее.

– Ты здесь по своей воле, – напомнил Яни. – Я полагал, мы с этим определились. Когда окажемся в Вавилоне, я не смогу отвлекаться на то, какие мысли будут приходить тебе в голову. Ты со мной на все сто, в противном случае остаешься здесь. Решай сейчас. В ту или в другую сторону. Больше возвращаться к этому не будем.

Он ушел.

Яни был прав. Она сама решила ехать. Насчет остального он тоже не ошибся. Если у нее оставались хоть какие-то сомнения, то ей нужно было выйти из игры. Но пока что Яни говорил искренне и был полон решимости воплощать свои слова в действия.

Что бы он ни сказал сейчас военному начальству, но это сработало. Подтверждением такого вывода стало прибытие двух грузовиков с пехотинцами и пары «хаммеров» со снятыми брезентовыми крышами и установленными наверху крупнокалиберными пулеметами.

Сержант Аткинс подъехал в третьем «хаммере», выскочил из машины и крикнул:

– Санчес, следуешь за мной! За тобой идет штабная машина номер двадцать пять! Картер, ты прикрываешь тыл. Остальные грузовики перед тобой. Капеллан, я хочу, чтобы вы были посредине. Через город проезжаем быстро – не останавливаться ни в коем случае! По машинам!