С. Линни - В погоне за Эдемом

– Авраам, патриарх трех крупнейших мировых монотеистических религий, пытался завести детей.

– Очень хорошо, Ричардс. Но давайте шагнем чуть дальше. С чего начались эти религии – иудаизм, христианство и ислам? Авраам по велению Бога собрался принести своего сына в жертву. Он уже связал мальчика, положил его на костер и занес нож. Тогда Бог его остановил. В некоторых вариантах легенды утверждается, что Господь собственноручно отобрал у Авраама нож. И как вы думаете, что это за вещица? Какая штука могла называться Мечом Жизни? Нож Авраама.

– Не может быть, чтобы вы в это верили.

– Неважно, во что верю я. Но в течение последних двадцати лет я выяснял, во что верят мои друзья из Общества наследия предков. Вот почему я здесь. Знаете вы об этом или нет, но это одна из причин, по которым вы тоже оказались в Ираке. Я полагаю, что где-то рядом скрывается внедренный член общества. Я уверен, именно он сегодня утром пытался заманить наш отряд в ловушку. Мне кажется, что вам известно, как это могло произойти. Вы являетесь центром вращения всего этого, хотите того или нет.

– Но у меня же пломбы, – возразила Джейме, решив ответить на атаку Макмиллана его же собственным оружием.

– Подумайте над моими словами. Если вам на ум придет что угодно, любая теория, какой бы нелепой она ни казалась, дайте мне знать.

Джейме взяла каску. У нее мелькнула мысль попросить еще одну диетическую кока-колу. Она протянула Макмиллану фотографию похищенного кинжала, затем снова посмотрела на плакат с клинописью, висевший у него за спиной.

– Ответ – «эдубба», «школа».

– Прошу прощения?

– Клинописный плакат у вас за спиной. Это самая древняя загадка в мире. Дом, в который входят слепыми, а выходят зрячими. Ответ – школа.

С этими словами Джейме развернулась и вышла.

8 апреля 2003 года, 10.15

Штаб-квартира Сатиса

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Энди Бленхейм бесшумно ступал ногами, обутыми в мягкие шлепанцы, по гладким мраморным плитам пола. Его руки ныли от тяжести очередной десятигаллонной канистры с горючим для генератора мистера Сатиса, и сам Энди насквозь провонял запахом солярки.

Однако скоро все труды принесут плоды.

Энди гордился тем, что его отобрали служить лично Коулмену Сатису. Он был бы не прочь вернуться в мир, где электричество подается бесперебойно, однако выполнял все, что ему приказывали.

Теперь уже осталось совсем недолго. Энди очень хотелось бы увидеть лица своих родителей и вероотступницы-сестры, оставшихся в Западной Виргинии, когда им станет известно, что его безумная болтовня с самого начала была правдой. Если бы они знали, что он в эту минуту находится в Ираке, охраняет дворец! Вскоре, как только будут найдены «оставшиеся», ему в награду, наверное, дадут жену и он станет отцом.

Энди закряхтел, поднимая канистру.

«Надо сосредоточиться на насущных задачах. Спите спокойно, мама и папа. Конец придет раньше, чем вы думаете».

8 апреля 2003 года, 10.35

Тыловая база «Скала»

Аэродром Таллил

Южный Ирак

– Черт возьми, чем вы там так долго занимались? – спросил Родригес, когда Джейме наконец вышла из палатки Фрэнка Макмиллана.

Воспользовавшись свободной минутой, штаб-сержант успел привести себя в порядок.

В лагере царило оживление. В разных секторах сосредоточенно трудились военнослужащие армии, морской пехоты и авиации. Аэродром уже мог принимать самолеты.

– Ты не поверишь, что там было, – сказала Ричардс. – У него имеется диетическая кока-кола с ванилью!

– Не хотите выпить кофе? – предложил Родригес.

– Сегодня хочу. Если бы здесь можно было достать что-нибудь покрепче, то у меня возник бы очень сильный соблазн.

Развернувшись, Джейме чуть не наткнулась на трех гражданских специалистов, поглощенных беседой. Она никак не могла привыкнуть к виду мужчин в джинсах, рубашках и бейсболках на военной базе, однако эти ребята знали, как сделать дело быстро и качественно. У двоих на шее висели удостоверения компании «Халлибертон», третий был из «Дин-корп». Поравнявшись с Джейме, все трое кивнули. Двое направились дальше, а третий, сделав еще шаг, остановился и закурил. Он был в джинсах в обтяжку и тенниске с вышитой эмблемой над карманом. У него была стройная, мускулистая фигура.

Обернувшись к Джейме, он предложил, по-техасски растягивая слова:

– Вас угостить сигаретой?

– Нет, спасибо, – ответила она. – Я не курю.