С. Линни - В погоне за Эдемом

– Вчера, пока вы были в пути, Вторая бригада и Третья пехотная дивизия вошли с юга в Багдад и взяли под контроль президентские дворцы. Третья бригада разгромила иракские войска на северо-западной окраине города, полностью отрезав Багдад от помощи извне.

Джейме постаралась найти в себе силы изобразить радость по поводу этого известия.

– Вас правда пытался похитить федайин? – спросил Уиттейкер.

Джейме непроизвольно поежилась. У нее в памяти навечно запечатлелся облик похитителя, его глаза, горящие злобой. Однако лицо этого человека было слишком худым для уроженца Ближнего Востока и скорее загорелым, а не смуглым от природы.

– Знаете, мне кажется, это был не федайин, – сказала Джейме. – Он говорил по-английски. Но он действительно пытался меня похитить, а потом убил…

– Джейме, вам нужно немного отдохнуть. – Адам Уиттейкер положил руку ей на плечо. – А потом мы попробуем разобраться, что же произошло. По крайней мере, все солдаты вернулись на базу целые и невредимые.

Он запоздало заметил минное поле в своей последней фразе, но Джейме покачала головой, останавливая его возражения.

– Спасибо, – просто сказала она, развернулась и направилась к выходу.

Они с Родригесом вместе вышли из палатки. Над Южным Ираком начинался рассвет. Прищурившись, Джейме обвела взглядом унылый ландшафт.

– Я ни за что не подумала бы, что скажу такое, но Дженкинс прав. Это действительно какая-то бессмыслица.

8 апреля 2003 года, 06.18

Тыловая база «Скала»

Аэродром Таллил

Южный Ирак

– Предлагаю вам немного отдохнуть, – сказал Родригес. – А я схожу в похоронную команду и узнаю, не смогут ли вам помочь с похоронами вашей подруги. Вы говорили, что не знаете, есть ли у нее здесь родственники?

– Адара упоминала, что она из Лондона, – ответила Джейме, понимая полную бессмысленность этого.

– Я дам вам знать, чего мне удалось добиться. – Родригес спохватился, достал из кармана какой-то предмет и протянул его Джейме. – Вот, возьмите. Ваша подруга выбросила это в последнее мгновение. Наверное, она хотела передать его вам. А теперь пошли.

Джейме забрала у него вещицу. Это был золотой браслет шириной около двух дюймов.

«Мне надо отдохнуть».

Она по-прежнему чувствовала себя так, словно медленно плыла глубоко под водой. Ее сознание упорно отказывалось осмыслить происшедшее. Джейме много лет утешала тех, кто обращался к ней в тяжелую минуту. Она знала, что от недосыпа преграды начинают казаться непреодолимыми. Сейчас на ней самой сказывалась острая нехватка сна. Вчера ночью конвой на три часа остановился у обочины. Многие солдаты развернули рядом с машинами походные койки, другие ухитрились вздремнуть сидя.

Но Джейме не смогла заснуть. Это были ее люди… Все до одного. Даже Дженкинс. Если что-то случится, она должна быть здесь, бодрая и свежая, готовая помочь. Ночью, зная, что ей непременно нужно отдохнуть, Джейме попыталась поспать на крыше «хаммера», как в предыдущую ночь это сделал Родригес. Штаб-сержант даже подложил между стальными дугами и брезентовым верхом лист фанеры, сделав что-то вроде топчана. Но даже это дополнительное удобство не помогло.

Здесь, на базе «Скала», штабная рота поставила пару палаток среднего размера специально для отдыха. Джейме взяла свою койку, нашла свободное место в офицерской палатке, поставила ее и села. Достав одноразовые детские салфетки, она стерла с лица и рук слой грязи. У нее даже не возникло желания освобождать волосы от заколок. Несомненно, выражение «песочная блондинка» в нынешних условиях приобрело совершенно новый смысл. Выбросив грязные салфетки, Джейме вытянулась на койке.

Один из ее наставников как-то сказал, что для того, чтобы эффективно помогать другим, необходимо самому испытывать боль.

«Но сколько еще мне нужно боли? – мысленно кричала Джейме. – Мама и папа… Затем Пол… Разве этого не достаточно? Нужно было добавить еще Адару, умную, добрую?»

Она не смогла удержаться от самого бесполезного вопроса: «Господи, почему?»

Джейме прекрасно понимала, что ей грозит опасность вскрытия старых ран. Она старательно воздействовала на свое сознание, пытаясь найти любой, хоть какой-нибудь способ не провалиться снова в бездонную пучину горя, где побывала, потеряв Пола. Джейме поймала себя на том, что непроизвольно стискивает обручальное кольцо, висящее на шее вместе с солдатским жетоном. Это стало последней каплей.