Андрей Уланов - Найденный мир

Хотя биомеханика собственно полета птерозавров изучена недостаточно (никакие аналогии, даже с крылом летучей мыши, тут не работают просто в силу масштабов), ничто в принципе не мешало им сохранять способность удерживаться в воздухе. Но энергии на это уходило немало, и хищным аждархидам с увеличением размеров все выгоднее было переходить на наземный образ жизни – или, наоборот, переход в экологическую нишу марабу или аиста позволил расти без оглядки. Так или иначе, самые крупные из летающих животных летали неохотно и питались на земле. Жесткая шея и внушительный клюв делали из них подобие цапли ростом с жирафу, а размер позволял охотиться даже на детенышей крупных динозавров.

«…Живут удивительные птицы, именуемые Рух; они так громадны и могучи, что питаются слонами…»

На тыльной стороне его ладони трепыхалось, пытаясь вырвать из человеческих пальцев заднюю лапку, престранное животное.

Престранное животное в нынешней номенклатуре именуется Dendrorhynchoides. На самом деле его не могло быть на Земле Толля или Врангеллии – остатки птероящеров этого семейства находили только в Европе и Азии, и самые поздние датируются барремской эпохой, за 20 млн лет до описываемого времени. Судя по тому, что почти в то же время начинает стремительно увеличиваться разнообразие протоптиц, пернатые просто вытеснили птерозавров из ниши мелких летающих хищников и насекомоядных. Поэтому будем считать этот вид островным реликтом, чудом сохранившимся следом массовых миграций, объединявших фауны лавразийского региона.

Это существо, в противоположность колоссальным аждархидам, являлось одним из самых маленьких птероящеров. Размах его крыльев составлял всего сорок сантиметров. Впрочем, все его сородичи по семейству анурогнатид не отличались размерами. Смешное название – «бесхвосточелюстные» – означает попросту «лягушкоротые»: эти птероящеры, маленькие и правда бесхвостые, выделялись широкими приплюснутыми черепами и такой же широкой пастью. Вероятно, они ловили насекомых на лету подобно козодоям или летучим мышам, на которых отчасти походили.

Наличие у этих существ «волосяного» покрова не установлено, но им обладали ближайшие родственники из того же семейства, Jeholopterus, чей прекрасно сохранившийся отпечаток изучен вдоль и поперек. Кавычки при слове «волосяной» не случайны – так называемы пикноволоконца, волосовидные нити кератина, не гомологичны шерсти млекопитающих, а независимо развились из кожного покрова птерозавров. Изучение того же цзихолоптеруса показало, что эти козодои юрского периода могли быстро и точно варьировать натяжение разных частей летательной перепонки, увеличивая таким образом свою маневренность. Были они теплокровными или нет, сказать мы не можем, но в пользу этой гипотезы говорит наличие у них сохраняющей тепло псевдошерсти.

Судьбы участников трех экспедиций за линию Разлома в реальности сложились совершенно иначе, чем можно предположить из нашей истории. Конечно, в нашем мире 17 (30) июня 1908 года было отмечено всего лишь взрывом Тунгусского метеорита, а не экспериментом Космических Летучих Мышей, соединивших сквозь время две геологические эпохи.

Поэтому в нашем мире приват-доцент Владимир Леонтьевич Комаров не погибнет на Земле Толля от докодонтового яда, а проживет долгую, плодотворную жизнь, станет вначале член-корреспондентом Императорской академии наук, а потом – академиком Российской академии наук, почетным президентом Географического общества СССР, получит две Сталинские премии, звание Героя Социалистического Труда, множество других наград. Жизнь его оборвется в 1945 году.

Профессор Харьковского университета, выдающийся герпетолог Александр Михайлович Никольский после революции станет членом Академии наук Украины, заведующим научно-исследовательской кафедрой зоологии Харьковского университета, напишет добрых два десятка научно-популярных книг и доживет до 84 лет, скончавшись в 1942 году.

Дмитрий Иванович Мушкетов станет одним из основоположников систематического картографирования Средней Азии, профессором, директором Института прикладной геофизики, три года прослужит директором Геологического комитета, по приглашению В. А. Обручева будет работать в Геологическом институте АН СССР. В 1937 году этот ученый с мировым именем будет арестован по обвинению в организации контрреволюционной террористической группы, а полгода спустя – приговорен к расстрелу. Приговор приведут в исполнение незамедлительно, а имя Дмитрия Мушкетова надолго окажется вычеркнутым из учебников.