Жан-Мишель Тибо - Жан–Мишель Тибо Избранница богов

Новость о возвращении Амии очень быстро распространилась по деревне, докатившись до храмов и мастерской Пайода.

В гончарную мастерскую влетел подросток. Видно было, что он долго бежал, — дыханье сбилось, лицо раскраснелось. Он остановился перед Пайодом, как раз трудившимся над большой вазой.

— Что тебе нужно? — не поднимая головы спросил хозяин мастерской.

— Дай мне рупию, твоя жена обещала.

Пайод остановил гончарный круг, который вращал ногой, и посмотрел на мальчика.

— Твоя сестра Амия вернулась, — сказал тот.

Пальцы Пайода вонзились в глину, исковеркав безупречные изгибы вазы.

— Где она?

— На улице Исламабад. И с ней Три–Глаза, — добавил мальчик боязливо.

Не один Пайод побледнел, услышав эту невероятную новость. Его братья, компаньоны и подмастерья разделяли его ужас. Работа в мастерской остановилась.

— И с ней Три–Глаза… — повторил Пайод.

Его маленькая сестра и колдунья… Как он скажет об этом жене? Но стечение обстоятельств избавило его от этой необходимости: Витра в сопровождении невесток, хромая, ворвалась в мастерскую — всклокоченная, злющая.

— Ты слышал новость? — пронзительно крикнула она.

— Да. Этот мальчик только что сказал мне.

Витра убийственным взглядом окинула мальчика, который имел неосторожность напомнить ей о рупии, обещанной тому, кто найдет Амию.

— Ты пообещала серебряную рупию…

— Убирайся прочь! — пролаяла она.

— Но…

— Не ты нашел эту дрянь! Она сама пришла! Вернулась с этой грязной колдуньей Три–Глаза, чтобы нас опозорить! Убирайся!

На Витру страшно было смотреть. Подросток не решился настаивать. Отойдя достаточно далеко от дома Мадхавов, он обернулся и крикнул:

— Ты не держишь слова, Витра! Никто не будет тебя оплакивать, когда Черная, Кали, придет взять твою жизнь!

Витра замерла на месте. Этот проклятый червяк напомнил ей о словах садху. Рана на бедре горела огнем, и ей пришлось опереться о руку Пайода, чтобы не упасть. Пайод воспользовался этим проявлением слабости, чтобы взять происходящее под контроль.

— Не расстраивайся из–за такой мелочи. Все устроится. Три–Глаза приведет Амию к нам, и мы сегодня же вечером отведем сестру к жениху.

— Ты и правда веришь, что колдунья вернет ее домой? — с сомнением спросила Витра.

— Верю. Три–Глаза — разумная женщина. Зачем ей наживать себе врагов, отнимая у нас Амию? Мы всегда щедро платили ей за снадобья и заклинания, и я готов дать ей сто рупий, если она согласится вернуть нам беглянку и вылечит твою ногу.

Витра не верила своим ушам. Неужели Пайод так сильно ее любит? Словно в подтверждение правильности ее догадки, тот бросился к сундучку, в котором хранились семейные сбережения, откинул крышку, достал два кожаных кошеля и стал отсчитывать сто рупий.

Но Три–Глаза так и не пришла — ни с Амией, ни без нее. Люди рассказали, что она ушла из деревни. У Пайода не оставалось выбора.

— Решено: я иду к Три–Глаза, — объявил он, беря с собой отложенную сумму.

— Я пойду с тобой.

— Нет. Моя сестра испугается и снова убежит.

У выхода из мастерской Пайод прихватил веревку. Если понадобится, он свяжет Амию.

Дом Три–Глаза находился в получасе ходьбы от Аунраи, у обочины дороги, ведущей прямо на север. Никто не помнил, когда этот дом был построен. Его фундамент, сложенный из крупных прямоугольных камней, был столь же древним, как и руины населенной привидениями крепости. Задней стеной дом прижимался к округлому, лишенному растительности каменистому пригорку, повторяя форму его естественных изгибов, глубоко проникая во впадины. Может, в незапамятные времена здесь располагался храм или остатки поселения троглодитов? Никто, кроме колдуний, из поколения в поколение живших в нем, не решался исследовать это место.

И никто не смел войти в дом в отсутствие его хозяйки, Три–Глаза. Все двери и окна были защищены заклинаниями и вырезанными на деревянных дощечках магическими зна-

ками, призывавшими прохожих, не останавливаясь, идти своей дорогой.

Амия заметила, что на камнях, попадавшихся им по пути, выгравированы одинаковые значки. Все в этих местах несло на себе отпечаток колдовских сил. Три–Глаза распахнула дверь, на которой была изображена внушающая успокоение фигура бога Ганеши. Не замедлили появиться две глухонемых прислужницы, которых колдунья купила у их семей в Шунаре. Взяв их на службу, Три–Глаза избавила девушек от тяжкой участи, выпавшей на долю бедноты из местности Уттар–Прадеш, — с утра до вечера работать в карьерах, где добывали красный песчаник, самый популярный материал для изготовления монументов и скульптур. Совершив добрый поступок, она получила двух помощниц, которые не имели знакомых среди жителей Аунраи, да и не могли выболтать ее тайны, даже если бы захотели. Обе девушки, приложив руки к груди, поклонились своей госпоже.