Гленн Купер - Хроники мертвых

— Просвети меня, Марк. Как? Объясни. Не все же такие умные, как ты!

Не заметив сарказма в словах Пайпера, Марк воспринял их как комплимент и пустился в подробное описание махинации. Медленно и терпеливо вначале, потом со все большим жаром.

— Должен признаться, сделка прошла именно так, как я запланировал. Мне нужно было показать, на что я способен. Мне хотелось внимания общественности, славы. А какой самый лучший способ это получить? Правильно! Привлечь СМИ. А что удовлетворяет всем вышеперечисленным критериям? Естественно, дело о «Судном дне»! По-моему, гениальное название! Мне хотелось, чтобы весь мир думал, будто существует таинственный серийный убийца, который предупреждает своих жертв о смерти. Я наугад выбрал из базы данных девять ньюйоркцев. Понимаю, почему ты так смотришь. Согласен, своего рода это преступление. Но я никого не убивал. Я добился цели: дело заинтриговало прессу. Теперь мне было проще заинтересовать нужного человека — Нельсона Элдера. — Увидев удивленное лицо Пайпера, Марк спросил: — Что? Ты его тоже знаешь?!

— Знаю. Точнее, знал. Я слышал, он недавно умер.

— Его убили, — прошептал Марк. — И Керри тоже.

— Прости, не расслышал. Кого еще?

— Мою девушку! — воскликнул Марк, а потом добавил шепотом: — Она ничего не знала. Зачем они ее убили? Мне нужно было проверить Керри и Элдера по базе раньше, когда я еще только придумывал план!..

В голове Пайпера будто взорвалась лампочка.

— Боже мой! Нельсон Элдер ведь занимался страхованием жизни! — Да уж, последнее время он стал соображать медленнее.

Марк кивнул.

— Мы познакомились в казино. Хороший был человек. Чуть позже я выяснил, что его компания находится в плачевном положении. А какой лучший способ помочь страховой компании? Конечно же, сказать, когда точно умрут застрахованные лица. Блестящая идея, правда? Элдер со мной согласился.

— Сколько он заплатил?

— Ты снова о деньгах?

— Да.

— Пять миллионов долларов.

— Ты отдал ему всю базу за вшивые пять миллионов?!

— Нет. Сделка была организована намного тоньше. Элдер передавал мне список имен. А я ему — даты. Я был для него единственным источником информации. Я сохранил базу. Она у меня.

— Вся целиком?

— Нет, только по США. «Достойная жизнь» работает только на территории Америки. Сделка оказалась выгодной для обеих сторон. Мировая база данных слишком тяжелая. Ее не так-то просто вынести.

Пайпер чуть не захлебнулся потоком информации и переполнявшими его эмоциями.

— Признайся, Марк, есть еще одна причина, почему ты выбрал ньюйоркцев.

Марк молчал, теребя руки.

— Ты решил зацепить меня! Знал, что я живу и работаю в Нью-Йорке, поэтому именно там затеял шараду. Хотел, чтобы я разгребал это дерьмо, да?

Марк в ужасе обхватил голову руками.

— Я всегда тебе завидовал, — прошептал он. — Когда мы жили в одной комнате, я не знал никого успешнее тебя. Все у тебя получалось. А у меня… Увидев тебя в прошлом году, я принял решение.

— Марк, мы ведь были тогда детьми! Правда, очень разными. Прожили вместе всего девять месяцев.

— Я надеялся, что ты захочешь жить со мной и на втором курсе, — признался Марк, пытаясь подавить эмоции. — А ты… Ты помог им! Ты помог им приклеить меня скотчем к кровати.

Пайпер поморщился. Ему было противно смотреть на Марка. Как тот жалок! Ни капли благородства в действиях и намерениях, все основано на ненависти к самому себе, самоуничижении и детской амбициозности, доведенной до абсурда высоким коэффициентом умственного развития. Хорошо, согласен, в юности Марк получил серьезную психическую травму. Пайпер сам всю жизнь чувствовал вину за тот инцидент. Но ведь это всего лишь невинная студенческая шутка! И к чему привела? Взрослый мужчина, терзаемый ненавистью, опасный для общества, засел в гостиничном номере. Пайперу так и хотелось заехать кулаком по острому худому подбородку! Всего один удар. И душонка вылетела бы из его тщедушного тела. Нет. Пайперу совсем не нужно сейчас марать руки. Единственное, о чем он мечтает, — выйти на пенсию и чтобы все оставили его в покое. Но по-видимому, из тех, кто случайно узнал о библиотеке, не выжил никто. Так что первоначальная задача — остаться в живых. А потом уже думать, что делать дальше.

— Марк, скажи, пожалуйста, а меня ты проверил по базе? — Пайпер решился идти ва-банк. — Я не умру сегодня? — Боже-Боже, если умру… Ну и черт с ним. Зачем мне в принципе жить? Только порчу жизнь Нэнси, как, впрочем, и всем остальным… Что же он медлит?!