Дэвид Моррелл - Испытание

Когда все было кончено, солнце уже зашло. Сразу похолодало. Потное тело пробил озноб. Ощущая удовлетворение от того, что все успел, Борн полез в свою снежную нору, предвкушая тепло костра и запах еды.

Но всегда остается какая-нибудь мелочь, которую забываешь сделать. Всегда. И этому не будет конца. Как только Борн уложил внутри предусмотрительно захваченный с собой железный лист и соорудил на нем заготовку для костра из сосновой мелочи и тонких веточек, он вспомнил о дымоходе. Без дымохода они с Сарой задохнутся. Значит, надо сделать так, чтобы дым уходил из пещеры.

Можно воткнуть в потолок пару длинных веток и проковырять между ними дыру, тогда дым будет вытягивать вверх. Но ни одной подходящей ветки не осталось — он все разломал; идти за новыми не было сил. Кроме того, оставалась опасность, что с таким дымоходом крыша обвалится.

Нужно искать другой вариант. Ствол сосны у задней стенки пещеры, до которой он докопался, расширяя свое жилище, подсказал решение. Покопавшись в куче веток, Борн вытащил самую длинную, фута три, и стал ковырять снег вдоль ствола. Ветка полностью ушла вверх, но не пробила снежный покров. Изловчившись, он прижался спиной к стволу и продолжил свое занятие. Снег теперь сыпался в лицо, падал за шиворот, но Борн лишь отряхивался и пробивался все выше и выше. Наконец над головой он увидел вечернее небо, просвечивающее сквозь зеленую хвою.

Удовлетворенный, он вернулся к костру. Сушнячок загорелся мгновенно; сосновые иголки затрещали и тут же превратились в пепел, но веточки успели чуть-чуть заняться, и через пару минут у них уже был костер. Только бы заработал дымоход! Сладковатый дымок поднялся под потолок и стал расползаться по стенкам пещеры. Борн подбросил немного мелочи и пару веток потолще. Огонь горел ровно, устойчиво. Стало ясно, что с костром все в порядке. Правда, нужно еще какое-то время, чтобы появились угли и отпала необходимость постоянно следить за ним.

Но тут они оба начали кашлять. Борн сообразил, что купол пещеры был выше, чем отверстие дымохода, поэтому дым и не вытягивало наружу. От голода и усталости кружилась голова, Борну пришлось долго соображать, как решить эту проблему. Наконец он взял в руки палку и проковырял проход от вершины купола к дымоходу. Теперь дым, как по каналу, уходил к стволу сосны и поднимался вверх. Дышать стало легче! Подкидывая дрова в костер, Борн подумал, что дымоход вдоль ствола имеет еще одно преимущество — в густой кроне огромной сосны легкий дымок будет практически не виден для тех, кто, может быть, не перестал их искать. Но об этом он запретил себе думать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он Сару.

— Хорошо, — ответила она, трея руки над огнем. Однако выглядела она совсем неважно; к тому же ее колотил озноб. Предыдущая болезнь и напряжение последних, дней здорово ее подкосили.

— Сейчас мы поужинаем, и тебе станет лучше, — решил подбодрить ее Борн, доставая из седельной сумки последнюю банку с горохом. Хорошо, что ее удалось сберечь. Он пробил в крышке пару дырок; это было довольно легко, но замерзшее содержимое не позволяло толком ее открыть, поэтому пришлось подержать банку над огнем, пока она не оттаяла. Отогнув крышку, он посолил горох и придвинул к костру.

Затем принялся размораживать конскую ногу, следя за тем, чтобы шкура не подгорела, и время от времени ощупывая ее. Запах вскипевшего гороха заполнил пещеру. Он отставил банку подальше от огня, давая ей остыть. Потом вырезал из веток некое подобие ложек, скорее — лопаточек, дал одну Саре, и они приступили к долгожданной трапезе.

Горох скатывался с этих нескладных ложек, они аккуратно дули на него, остужая, и не спеша жевали. Спешить им было некуда. Борн специально предупредил Сару о том, что не следует торопиться.

— Дело не в том, чтобы растянуть наш ужин, хотя это тоже неплохо, а в том, что может стать нехорошо, потому что мы с тобой долго ничего не ели. Жуй как следует, не торопись. И понемножку.

Конина оттаяла настолько, что можно было попытаться ее разделать. Сделав длинный разрез, он содрал шкуру и попробовал отделить мясо от кости. Но оно еще было мерзлым, и Борн снова положил ногу поближе к огню.

— Наверное, сок уже остыл, можно попить. — Он протянул банку дочери. Та сделала маленький глоток и подержала жидкость во рту. Заметив это, он похвалил ее: — Молодец! Не спеши. Времени у нас с тобой уйма. Выпей еще.

Потом он проверил, как оттаивает мясо, и тоже отхлебнул из банки.