Ли Уикс - Приз победителю

Джеймс отрицательно замотал головой даже раньше, чем детектив успел закончить фразу. Потом, правда, его голова стала совершать поступательные движения вверх-вниз.

— Сейчас только вспомнил — когда вы сказали об этом. Высокая такая девушка… кажется, говорила с сильным акцентом. У нее еще волосы очень красивые… Вы не Бернадетту, случайно, имеете в виду?

— Ее самую. Она, видите ли, пропала. А вы, похоже, последний клиент, с которым она ушла из клуба.

— Красотка покинула меня утром, — бросил Джеймс. Слишком быстро, по мнению Мэнна. — Заплатил ей, сколько положено, и она ушла. Конечно, мой мальчик, память у меня сейчас не та, что раньше, но насколько я помню, мы с ней провели прекрасный вечер…

— О'кей, Джеймс… — Вполне возможно, старик быстро отключился, подумал Мэнн, так как помнит утро лучше, чем все остальное. — Если вспомните еще что-то, дайте знать.

— Можете положиться на меня, мой мальчик. Обыщу все извилины и закоулки своего бедного старого мозга, и если обнаружу что-нибудь стоящее, немедленно сообщу вам.

На этом и распрощались. Возвращаясь в штаб-квартиру, Мэнн испытал необоримое желание заехать в «Альберт». Прошло уже три недели, как Джорджина поступила туда на работу, а он с тех пор ее не видел.

Когда полицейский вошел в помещение, девушка болтала с кем-то из посетителей в другом конце бара и его не заметила. Детектив некоторое время стоял у входа, глядя на нее и улыбаясь своим мыслям. Похоже, девушка неплохо прижилась здесь, и со стороны можно было подумать, что она работала в этом заведении всю свою жизнь. Девушка даже внешне сильно переменилась и вместо вечернего открытого платья носила футболку и джинсы, оставаясь при этом не менее привлекательной и сексуальной, чем прежде. Самое главное, у нее был счастливый вид, и Мэнна это порадовало. В любом случае она здесь в большей безопасности, чем в клубе «Мерседес». Кроме того, новое окружение, в котором она оказалась, пришлось ему куда больше по сердцу, нежели распутная обстановка клуба. И девушка определенно чувствовала себя в этом новом окружении вполне комфортно. Это инспектору тоже понравилось, хотя поначалу подумалось, что она сильно отличается от работавших здесь крепких языкастых женщин. Однако он скоро убедился — по тому, как непринужденно красотка общалась с клиентами и перешучивалась с новыми коллегами, — что это лишь видимость и внутри у нее не менее прочный стержень, чем у других официанток. Упругие уверенные движения и повадка говорили также о том, что физически она не так слаба, как кажется, а характер скорее всего цельный и сильный, хотя она, возможно, в полной мере этого пока не осознает.

Она, по-прежнему его не замечая, скрылась за стойкой бара, чтобы разлить по стаканам напитки. Продолжая наблюдать за Джорджиной, полицейский неожиданно пришел к выводу, что бог знает почему гордится ею. Возможно, по той причине, что ей хватило смелости и решительности, чтобы пересечь полмира, приехать в Гонконг и бороться с выпавшими здесь на ее долю трудностями. Если разобраться, он восхищался ею именно за это.

По залу прошествовала Мэнди и, увидев Мэнна, проследила за его взглядом. Заметив, что он сосредоточен на Джорджине, хотела было привлечь ее внимание, но девушка как раз в эту минуту скрылась в служебном помещении.

— Привет, Джонни! Пришел проверить, как устроилась твоя малышка? — Мэнди подошла к нему.

— Я проверяю все заведения, где работают иностранки.

— Особенно такие, как Джорджина, — рассмеялась англичанка. — Может, перемолвишься с ней парой слов, если уж оказался здесь?

— Я бы не прочь, но работа не позволяет. Так что передай ей от меня привет, о'кей? — С этими словами детектив направился к двери.

Но Мэнди не хотела так просто его отпускать и проводила до самого выхода.

— Она действительно очень славная девушка, и множество мужчин просто жаждут пригласить ее на свидание. И ты, отказываясь от общения с ней, можешь здорово прогадать.

— Повторяю, я бы очень хотел посидеть у вас, но работа над этим проклятым делом отнимает у меня все время. Кроме того, Мэнди — кажется, я уже говорил тебе об этом, — романы в настоящее время в мои планы не входят.

— Ничего, в один прекрасный день роман сам найдет тебя, Мэнн. Попомни мои слова. Кроме того, любовь вовсе не свидетельство слабости, Джонни.

— Оказывается, в глубине души ты старый романтик, Мэнди. А я и не знал, — ухмыльнулся Мэнн.

— Во-первых, не такой уж и старый… Ну а во-вторых… А я и не знала, Джонни, что ты так легко сдаешься.