Уоррен Мерфи - Последнее испытание

Смит купил одноцентовую марку — самую дешевую из всех, — затем отправился к ящикам. Вставил в отверстие маленький медный ключик и отпер дверцу.

Внутри лежало несколько конвертов. Он забрал всю корреспонденцию и поспешил на улицу.

Уже сидя за рулем автомобиля, Смит бегло просмотрел почтовые отправления, чтобы убедиться, что адресованы они именно ему. Хотя этот абонентный ящик принадлежал ему вот уже тридцать лет, иногда случались и недоразумения. По сутулой спине Харолда В. Смита пробежали мурашки. На одном из конвертов синими чернилами было выведено: «Мистеру Конраду МакКлири».

Обратного адреса не было. Лишь штемпель почтового отделения Оклахомы. Глава КЮРЕ торопливо вскрыл конверт и пробежал письмо глазами.

"Больница при католическом монастыре

Приют для престарелых

Дорогой мистер МакКлири!

Надеюсь, что вы в добром здравии. Выполняя свое давнее обещание, пишу Вам это письмо с целью уведомить о скорой и, увы, неизбежной кончине сестры Марии Маргариты Морроу. Здоровье ее давно пошатнулось, однако держалась все это время она со стойкостью, достойной уважения. Теперь же врачи сомневаются, что сестра дотянет до конца июля.

Если Вы по-прежнему хотите присутствовать на похоронах, то знайте, дни сестры Марии Маргариты сочтены. Держите со мной связь по телефону. Позднее сообщу Вам точную дату.

Ваша сестра во Христе Новелла".

Харолд В. Смит еще дважды перечитал это краткое послание. На лице его отразилось искреннее недоумение.

— Значит, она еще жива... — пробормотал он и погрузился в воспоминания.

Конрад МакКлири был его правой рукой на этапе создания КЮРЕ. Грубый и прямолинейный, сильно пьющий, рьяный патриот, именно он придумал, как привлечь к работе Римо Уильямса, разработал план.

А Харолд В. Смит привел этот план в действие, усовершенствовав и продумав его до мелочей. Но высовываться Смит права не имел, непосредственное исполнение Конрад МакКлири взял на себя.

Начиная с кражи полицейского жетона Римо и кончая переделкой электрического стула — с тем чтобы разряд тока оказался несмертельным. Именно он, переодевшись монахом, посетил Римо перед казнью в камере смертников, подсунул ему специальную таблетку, после приема которой у человека не наблюдалось никаких признаков жизни — таким образом, его можно было бы объявить мертвым после экзекуции. МакКлири проделал все мастерски, не оставив ни единого следа, ни малейшего свидетельства.

Кроме, как только что выяснилось, сестры Марии Маргариты, которая вырастила и воспитала Римо.

Смит вспомнил свой давний разговор с помощником.

— А как насчет монахини? — спросил его МакКлири.

— Разве она представляет какую-либо угрозу?

— Она заменила Римо мать. И узнает его даже после пластической операции, по глазам или голосу.

— Где она сейчас?

— Все еще в приюте Святой Терезы.

— Приют надо сжечь, — произнес Смит. — Дотла. Пусть об этом Римо Уильямсе не останется ни единой записи.

— Понял, — кивнул МакКлири. — Ну а как все-таки быть с сестрой?

— Нельзя подвергать программу ни малейшему риску. Ведь от этого зависит благополучие и процветание нации.

— Понял, — снова кивнул МакКлири.

Вот, собственно, и все — таков был стиль их работы. Харолду В. Смиту вовсе не обязательно было говорить, что сестра Мария Маргарита, несмотря на все свои добрые деяния, должна умереть. Умереть, как умер Римо Уильямс, как умерли очень многие, что представляли угрозу для КЮРЕ. Все и так было ясно. МакКлири, будучи безупречным агентом и исполнителем, уже давно научился понимать своего босса без слов. Он был одним из самых лучших, хладнокровных и безжалостных агентов, которого когда-либо знал Харолд В. Смит.

Правда, Конрад сильно пил, а напиваясь, становился слюняво-сентиментальным. Но на работе сей порок никак не сказывался. Когда же ему предстояло исполнить какое-нибудь особенно грязное задание, МакКлири всегда говорил одно и то же: «Америка стоит того, чтобы отдать за нее жизнь».

Запомнив адрес и номер телефона сестры Новеллы, указанные в приписке, глава КЮРЕ сложил письмо, разорвал на мелкие кусочки и сжег их в пепельнице у приборной доски. Глядя, как коробится и чернеет бумага, он вспомнил еще один факт.

Конрад МакКлири был католиком. Пусть грешным, но все же католиком. И по всей видимости, с симпатией относился к монахине, не сделавшей в своей жизни ничего дурного, а, напротив, целиком посвятившей ее богоугодным делам.