Шон Блэк - Строгая изоляция

— Тайрон, что это за хрень?

— Я говорил тебе, мужик, в твое отсутствие тут была грандиозная разборка. Бранд метит территорию.

Двери открылись на двадцатом. Их ждали еще двое парней из команды Бранда. На этот раз без пальто, но с той же моделью пистолет-пулемета, что и мальчики внизу.

Лок и Тай обменялись взглядами. Психи явно захватили власть в дурдоме.

Лок вошел в зал заседаний на двадцать пятом этаже и немедленно почувствовал себя придурком, вломившимся в «Рейнбоу рум». [16] Rainbow Room — известный ресторан в ночном клубе в Рокфеллер-Центре в Нью-Йорке. Нет-нет, никто ничего не сказал. Никто не прокомментировал его появление. И не спросил, как он. Даже не поинтересовался соображениями «официального эксперта „Медитек“» о поисках Джоша Халма. Напротив, все изучали разложенные на столе бумажки и ждали, когда босс, Николас ван Стратен, начнет совещание.

Тот сидел во главе стола. Стаффорд сидел справа от него, Бранд — слева. Плохой признак. Тай сел рядом с Локом, на несколько мест дальше. Остальные стулья занимали еще пять или шесть сотрудников. Некоторых из них Лок знал по имени, других — нет. «Медитек» была большой компанией.

Стаффорд оглядел Лока сверху донизу:

— А я и не знал, что сегодня «джинсовая пятница».

Женщина из отдела связей с общественностью захихикала, как школьница.

Лок посмотрел на Стаффорда.

— Мой смокинг в чистке.

Николас ван Стратен ухоженной рукой закрыл тонкую папку из манильской бумаги и опустил глаза на стол, на мгновение встретившись взглядом с Локом.

— Спасибо, что пришли, Райан. Я очень ценю это. Как вы себя чувствуете?

— Готов к исполнению обязанностей. — Лок адресовал свой ответ Бранду.

Бранд моргнул.

Лок перевел дыхание и постарался как можно лучше сосредоточиться.

— Приношу извинения за свой вид. Очень суматошный день.

Локу было видно, что Тай уставился в стол, стараясь не рассмеяться.

— Да, весьма, — заметил Николас. — Хорошо, тогда давайте обсудим, куда нам следует двигаться.

Женщина из связей с общественностью, оказавшаяся той самой Мисси, предложившей «пресс-конференцию на улице», стала энергично излагать, как правильнее использовать похищение Джоша Халма для улучшения имиджа компании. Будучи истинным профессионалом, она начала выступление с откровенного подхалимажа.

— Мистер ван Стратен, благодаря вашему своевременному вмешательству мы вернули контроль над этой чрезвычайно деликатной ситуацией. Очевидно, что наше первоначальное недостаточное участие причинило некоторый ущерб, но этот период продлился недолго, и сейчас, протянув руку помощи, мы выглядим наилучшим образом.

Это «выглядим» неприятно зацепило Лока, но он промолчал. Местность явно здорово изменилась за столь небольшое время, и нужно провести разведку, прежде чем открывать рот.

Пока Мисси продолжала, используя многосложные слова там, где и простых было вполне достаточно, Лок изучал Бранда. Квадратная голова на таком же квадратном туловище. Он сидел прямо, будто шомпол проглотил, глядя на выступающую женщину. Руки на столе, пальцы сцеплены вместе. Он производил впечатление человека, который внимательно слушает, хотя Лок по своему опыту знал: большую часть услышанного Бранд вообще не понимает. Тем не менее, выглядел он внушительно. Спокойствие и контроль.

— В заключение, — заявила Мисси, — я еще раз подчеркну, что эти события дают нам исключительную возможность не только сделать наш бренд более известным, но и репозиционировать нашу компанию как одну из тех, кто проявляет подлинную заботу о благе людей.

Вот дерьмо. Только в корпоративной Америке могут рассматривать похищение ребенка, с которым уже связан один труп, как способ продемонстрировать привлекательность и дружелюбие бизнеса.

— У меня идея, — сказал Лок.

Все взгляды обратились к нему.

— Может, если мы вернем ребенка целым и невредимым, можем поместить его портрет на какие-нибудь наши таблетки. Знаете, вроде «Риталина» [17] Ritalin (торговая марка, действующее вещество — метилин) — психостимулятор. Незаконное хранение грозит различными сроками тюремного заключения. или чего-то в этом роде.

Никто не рассмеялся. Не рассердился даже. Мисси что-то быстро записывала.

— Или, возможно, создать какой-то фонд?

— Думаю, мистер Лок пошутил, — сухо заметил Николас ван Стратен.

— А, — сказала она, взглянув на Лока так, будто он только что напустил лужу в углу комнаты.