Андрей Курков - Закон улитки

– Деньги! – сказал один.

– А пингвин где?

– В машине.

Виктор достал пачку долларов и протянул им. Один из чеченцев взял доллары, снял резинку и принялся считать. Второй в это время смотрел в лицо Виктору.

– Правильно, – сказал считавший. – Послушай, хочешь пару тысяч из этих заработать?

Виктор озадаченно уставился на него.

– Нужен адресок любого бизнесмена, торгующего бензином или газом, – пояснил чеченец.

– У меня таких знакомых нет.

– Не обязательно знакомых!

– Нет, – повторил Виктор. – Таких не знаю…

– Не хочешь – как хочешь! – сказал считавший доллары, кивнул своему напарнику, и они, развернувшись, зашагали по снегу к машине.

Виктор занервничал. Сделал несколько шагов вперед. Остановился, проводил их напряженным взглядом.

Чеченцы сели в машину. А Виктор уже смотрел по сторонам, разыскивая взглядом Пашу. Но тут еще раз хлопнула дверца, машина завелась, зажглись фары, и она задним ходом поехала к дороге. И в свете ее фар осталась стоять на снегу маленькая фигурка.

Виктор присмотрелся. Это был он, пингвин Миша. Растерянный, медленно осматривающий странную местность, в которой он вдруг оказался.

– Миша! – крикнул Виктор. – Миша! Я здесь! – и пошел ему навстречу.

И пингвин, заметив человека, зашагал к нему. Неторопливо, какими-то старческими короткими шажками.

Они встретились на мосту, ближе к тому месту, где пару минут назад стояла машина чеченцев. Виктор присел на корточки, обнял Мишу и неожиданно для себя заплакал. Слезы медленно ползли по щекам. На них падали снежинки, задерживались, тут же таяли и разбавляли слезы своей прохладой.

В какой-то момент сквозь слезы и свои мысли, которые вдруг решили выразить сочувствие и жалость собственному хозяину, словно сам он был бестолковым одиноким пингвином, не знающим, что делать со своей жизнью, как примириться с нею, он вдруг заметил, что Миша смотрит на него, внимательно смотрит ему в глаза своими маленькими черными глазками. Смотрит приветливо, с необычайной теплотой.

– Ты ведь меня узнал? – Виктор попробовал получить подтверждение своей догадке. – Ты ведь рад, что мы снова вместе?!

Пингвин не сводил глаз с лица Виктора, и Виктору этого было достаточно, чтобы больше не задавать ему риторических вопросов.

– Ну вот, – выдохнул он, – теперь все в порядке!.. Пошли, тебя Сонька ждет!

По дороге домой остановились возле супермаркета. Виктор купил полкило свежего лосося и кулек замороженных тигровых креветок.

Пока ехали, Паша то и дело оборачивался, наблюдая за Мишей.

– Слушай, а чего он такой худой! По телевизору – они всегда толстые, как у Лермонтова. Помнишь: «Глупый пингвин робко прячет тело жирное в утесах»? [1] Герой путает, речь идет о «Песне о Буревестнике» М. Горького. – Примеч. ред.

– Лермонтов никогда не видел живых пингвинов, – принялся защищать своего любимца Виктор. – Кроме того – он же у чеченцев в плену был. Его там кашей кормили. И жил он с собаками в собачьей будке.

– Сволочи! – Паша покачал головой. – За такие вещи стрелять надо! Ну не любите вы русских, ладно! А пингвины тут при чем?

Дома у Виктора Мишу ждали. Паша подниматься наверх не стал. Сказал, что у него сегодня еще есть работа. Напомнил Виктору о поручении Сергея Павловича, дал свою визитку с номером мобильника, на которой было написано «Помощник народного депутата по вопросам безопасности», и уехал.

Виктор взял пингвина на руки, взял как ребенка и поднялся на пятый этаж.

Дверь открыла Сонька, одетая в джинсовый сарафанчик и белые колготки.

– Ура! – тут же закричала она и захлопала в ладоши. – Теперь можно будет кошку выгнать!

Виктор опустил Мишу на пол в коридоре. Снял куртку, разулся. Присел на корточки возле Сони и погрозил ей пальцем.

– Так нельзя! – сказал Виктор. – Во-первых, домашних животных не выгоняют из дому, даже если они царапаются. А во-вторых, Миша у нас в гостях. Рано или поздно он отправится к себе на родину…

Сонька не слушала Виктора. Она смотрела в глаза Мише, а он смотрел на нее, словно припоминал прошлое.

– Мы с теть Ниной в гастроном ходили и купили ему «Печень трески», – сказала Соня.

– Так он ведь не ест консервы, – проговорил Виктор и тут же задумался: а вдруг уже ест?

– Не съест, тогда я за него съем. Мне «Печень трески» нравится! – заявила Соня. – Ну, пошли на кухню, мы вас уже полчаса ждем!

Кухонный стол был накрыт по-праздничному. В центре – бутылка шампанского. Миски с салатами, запах жареного мяса. Что-то шипит в сковородке на плите.