Александр Юрин - Страшила

Папа кряхтел под крыльцом — про фонарь вроде как забыл… Или может новый купил?.. А, не важно!

Мама оторвалась от своего грязного занятия, окинула замершего Тошку подозрительным взглядом и поманила к себе пальцем… Даже не пальцем, а одним ноготком: мол, ну-ка ползи сюда моя малявочка, ты никак удумала чего нехорошего?

Тошка побледнел, но виду не подал. Осторожно приблизился, бочком, делая вид, что боится запачкать подошвы. Замер на некотором отдалении и честно-честно соврал на счёт школьного друга, живущего на соседнем участке…

Мама подозрительно прищурилась и поинтересовалась, зачем Тошке рюкзак.

Тошка бахнул, не задумываясь: будут вместе заниматься! Тут же оценил смехотворность озвученной фразы и осторожно заявил, что мама друга — учитель, и что она согласна поднатаскать их обоих… А вдвоем, как известно, веселее! Даже учить…

Мама явно не поверила. Сказала, что всё равно вечером всё проверит и если что… Она уже сказала, что тогда будет с Тошкой… Он, думается, помнит?

Тошка естественно помнил — забудешь тут.

Мама отвернулась, присела на корточки и, уже с грядки, приказала явиться к обеду… А ещё лучше, значительно раньше, и помочь папе доломать крыльцо, а то у него одного не получается даже ЭТО!

Тошка кивнул, вздохнул и поскорее поскакал прочь, пока не напоролся ещё на какую мамину любезность.

На сей раз, он выбрал путь по верху — тут заметно суше, да и не так заметны страшные следы… Однако напротив места своей первой вылазки из канавы Тошка всё же замер. Нерешительно подошёл к краю и глянул вниз — ничего.

Тошка обомлел — вот те-на! Неужто его от страха так приглючило?!

Нет. Не может быть! Он отчётливо видел следы!.. Внизу. Прямо на рыжей глине, вперемешку с отпечатками от подошв собственных ботинок!.. Однако сейчас, кроме его следов, ничего нет…

Тошка поперхнулся и спрыгнул вниз. Мистика! А может и мальчишки больше нет?.. Вернее его и не было, а Тошка и впрямь всё нафантазировал: дом, фургончик, грабли, разбитое окно… Бред! А как же запахи, чувства, эмоции?.. Наконец, то самое чувство оледенения, за которым прятался страх!.. Или как враз умолкли птицы… А запах костра, который он ощутил из окна, когда погнался за шпионящей тенью?..

Всё это было реальным — в этом не было сомнений!

Существо просто решило замести следы, чтобы Тошке никто не поверил!..

Тогда мальчишки, возможно, и впрямь уже нет… Ведь он свидетель, пусть и молчаливый… А с другой стороны — несомненное доказательство царившего здесь ужаса!

Тошка сам не понял, как побрёл вдоль канавы в сторону водоотводной трубы, увязая в рыхлой глине и стараясь не замечать всё усиливающийся запах гнили.

Замер у бетонного основания. Тут же опомнился и сжался в комок. Чего это он удумал? Никак самостоятельно, по доброй воле, решился заглянуть на огонёк к ЖУТКОЙ ЖУТИ? Вот это уж точно додумался, так додумался! Киношные ужастики просто отдыхают!

Тошка почувствовал, как расслабились мышцы ног, будто те и впрямь выполнили ЧЬЮ-ТО волю, приведя Тошку именно сюда, после чего решительно самоустранились…

Тошка потоптался на месте, словно проверяя, контролирует ли он по-прежнему собственные конечности или же те его окончательно предали… Вроде не предали, однако от налипшей на подошву глины, ботинки сделались тяжелыми, будто сапоги водолаза! Случись бежать — это окажется не так-то просто.

А зачем бежать?.. Точнее от кого?

Тошка дёрнулся и шагнул вперёд. Затем наклонился и нерешительно заглянул в трубу. В лицо пахнуло сыростью и разложением… И больше ничего. Тьма, словно смотришь в глубокий колодец!.. Хотя нет! В глубоком колодце вроде как можно увидеть отражение звёзд в ясную погоду! Причём даже днём — Тошка где-то слышал… Скорее всего, от Павлика — тот постоянно умничал, особенно после того, как почувствовал, что они с Тошкой НЕ РАЗЛЕЙ ВОДА!

Вот тебе и не разлей — где ты Павлик, когда так нужен именно здесь и сейчас?!

Тошка впёрся взглядом в абсолютную тьму и даже принялся пятиться назад, как припадочный.

В голове вертелось на стремительной карусели: почему не видно света на том конце трубы? Ведь она сквозная и, сколько Тошка себя помнил, пускаясь сквозь железнодорожную насыпь именно в этом месте, всегда видно бледный блинчик света на том конце!.. Так было всегда, но не сейчас.

Если только…

От последовавшей догадки, Тошка чуть было не сел прямо на глину, а так и не надкушенное яблоко полетело в грязь… Если только там сейчас ЧТО-ТО не затаилось, заслонив собой несущийся с той стороны свет… Тогда это ЧТО-ТО, несомненно, его видит и, возможно, в данный момент, подбирается всё ближе и ближе…