Мэри Кларк - Прежде чем проститься

— Уходим по пожарной лестнице, — сказал он Бонни.

Языки пламени уже подбирались к шторам.

— Что стоишь, дура? Окно открывай!

— Адам, это опасно. Лестница старая. Она качается. Ее собрались чинить. Нам не уйти, — запричитала Бонни.

Адам молча схватил ее за руку и поволок к окну. Левой рукой он открыл створки и вытолкнул Бонни на узкий балкончик, почти примыкавший к пожарной лестнице. Злорадно улыбаясь, Адам плотно закрыл за собой створки.

Нелл осталась наедине с огнем и жаром. Нестерпимым жаром. Обшивка дивана уже горела, и пламя неумолимо приближалось к Нелл.

Отчаяние придало ей силы. Нелл заставила себя скатиться с дивана. Потом точно так же заставила себя встать на ноги и удержаться. Довольно скоро ей удалось высвободить руки. Ноги Бонни ей связала слишком крепко. Мелкими шажками Нелл добралась до шкафчика, которым была приперта дверь, и сдвинула его в сторону.

Дверь уже горела. Раскаленная ручка, ожоги на ладонях, удушающий дым. Это уже было... вчера, в офисе Адама. «Нас всегда предупреждают. А мы не хотим верить и отмахиваемся», — вспомнила она слова Герты.

Нелл казалось, что у нее из глаз сочится кровь. Воздуха не осталось. Только дым.

Полицейские пытались открыть входную дверь. «Бесполезно, — подумала Нелл, — Там два массивных замка и задвижка».

Ноги больше не держали ее. Нелл сползла на пол. «Теперь они не скоро сюда попадут».

Из-под двери квартиры на лестничную площадку выбивались тонкие струйки дыма. Несколько раз Склафани, Бреннан и Дэн с разбегу ударяли в дверь, но безуспешно.

— Я на крышу! — крикнул Бреннан.

Не дожидаясь лифта, Склафани бросился вниз. Дэн побежал следом. Выбравшись на улицу, они завернули за угол дома и достигли пожарной лестницы. За считанные секунды оба успели промокнуть.

— Глядите! На лестнице люди! — крикнул Дэн.

Их было двое. Они спускались вниз, цепляясь за скользкие металлические ступени пожарной лестницы.

Дождь и сумерки не помешали Склафани разглядеть лицо мужчины. Вон он — причина ночных кошмаров Бенни Такера. «Человек-змея», спрыгнувший с яхты. Больше ты уже никого не укусишь, Адам Колифф.

Нелл ползла по полу. Она дышала ртом, жадно вбирая в себя последние остатки воздуха. Ей и огню в одинаковой степени требовался воздух. Пожар несколько стих, и теперь в приемной Бонни было больше дыма, чем пламени.

Нелл двигалась ощупью, не решаясь открывать слезящиеся глаза. Окно. Она должна найти окно. Голова уперлась во что-то твердое. Стена! Значит, она пересекла комнату. Окна должны быть справа. Ей нужно подобраться к тому, которое открывал Адам. Там достаточно лишь толкнуть створку. Нелл встала на колени, пытаясь ухватиться за подоконник, однако вместо него ее рука нащупала горячий металл. Ручка шкафа. Неужели она ползает по кругу?

«Мне не добраться до окна. Я сейчас задохнусь».

Ей вдруг показалось, что отбойная волна снова несет ее в самую сердцевину водоворота. Боже, как хочется спать. Перестать барахтаться и заснуть.

В ее голове зазвучал чей-то голос. Может, это отец? Но она ведь отпустила их... Нет, это не отец. Это Дэн. «Нелл, вы нужны мне».

Она приказала себе повернуться и определить, где находится нужное ей окно. Кратчайший путь туда проходил мимо полусгоревшего дивана. Затем требовалось повернуть направо. Веревки на ногах немного ослабли, но все равно мешали ползти.

«Вы нужны мне, Нелл. Слышите? Вы нужны мне».

Кашляя и задыхаясь, Нелл поползла к окну.

— Это полиция! — крикнул Склафани. — Остановитесь!

Адам замер. Бонни попыталась обогнуть его, но он схватил ее левой рукой.

— Не уйдешь, шлюха!

Путь вниз был отрезан. Оставался только путь наверх. На крышу.

— Ползи вперед! — приказал он Бонни.

В одном месте левая рука Адама соскользнула, и ему пришлось уцепиться за лестницу правой. Боль пронзила все его тело. Адам стиснул зубы и пополз дальше.

Они миновали окна горящей квартиры Бонни и добрались до узкой площадки шестого этажа.

Кажется, внизу уже лопались стекла. Адама не волновало, что происходит внизу. До крыши оставалось шесть футов.

— Адам, нам все равно не уйти, — закричала Бонни.

— Можешь прыгать, я тебя не держу.

После шестого этажа пожарная лестница сужалась. Адам стал подниматься дальше и уже достиг кромки крыши. Подтянуться на одной руке не удавалось. Закусив губы, он протянул к кромке и другую руку, зная, что сейчас боль пройдется по нему снова.

Скрежет, раздавшийся под ногами, заставил его забыть про боль. Скобы, которыми лестница крепилась к стене, треснули. Теперь она держалась лишь на скобах нижних этажей.