Барбара Бёртон - Галопом из ада

– Как я вам уже сказал, мисс, вы сидите на лошади-убийце. На дьяволе с четырьмя копытами. Будет лучше ее отправить на бойню, прежде чем приедет королевское семейство и случится несчастье!

– Ах, вот в чем дело! – воскликнула Дженнифер. – Виндмур представляет опасность для любителя лошадей принца Чарльза! Я понимаю. Но со мной этот номер не пройдет! Я проверю, что делается в замке, и если обнаружу вещи, которые мне не понравятся, то лучше откажусь от визита королевской семьи! И вам с вашей командой придется убраться отсюда в течение четырех часов. А Вивьен Харрис можете передать, что готовит она отвратительно! Корона не может позволить себе повара приличнее?

Лэнглин вздрогнул. Он провел рукой по тонким губам и собрался что-то возразить, но затем передумал и промолчал. Управляющий повернулся и пошел к замку.

Дженнифер задумчиво посмотрела ему вслед. Она решила сделать на Виндмур пару кругов по двору, затем сняла с нее седло и отвела назад в стойло.

– Наверное, сегодня ничего не получится, – успокаивала она сама себя и лошадь, нежно поглаживая ее по ноздрям. – Но в чем-то он прав, тебе нужно время, чтобы снова привыкнуть ко мне. Я будут теперь уделять тебе значительно больше времени, чем за все эти годы.

Затем она оседлала Оверлорда, спокойного коня черной масти, и вывела его из конюшни. Лэнглина нигде видно не было. Ворота опять были открыты, Дженнифер выехала из замка и направилась вниз в долину.

* * *

Она поехала вверх вдоль русла Орана, этот путь вел прямо к деревне. Берег зарос густым кустарником, рядом тянулись посадки молодых елей. Дженнифер с удовольствием вдыхала чудесный запах хвои и радовалась пению птиц. Когда она доехала до Тарпской возвышенности, остановила коня и взглянула вниз на долину. Замок лежал перед ней как на ладони. Вдруг она заметила, как солнечный блик вспыхнул между зубцами юго-восточной башни. Вспышки повторились несколько раз, затем прекратились.

«Кто-то открывает и закрывает окна в башне, – подумала она. – Но зачем?»

Дженнифер поехала дальше. Через некоторое время она увидела мужчину, который сидел на берегу реки, свесив ноги в воду, и ловил рыбу. Неподалеку стояла его машина с неместными номерами.

Услышав стук копыт за спиной, он быстро повернул голову и приложил палец к губам. Дженнифер спешилась и привязала коня к дереву. Она тихонько подошла к мужчине и молча кивнула ему. Он улыбнулся в ответ и жестом предложил ей остаться. Она присела и стала смотреть на прозрачную воду реки. Проследив глазами за леской, она обнаружила в воде лосося, который все время плавал вокруг наживки, но никак не решался ее заглотить. Как видно, рыбаку с уловом не везло, но так как он все еще не шевелился, Дженнифер тоже решила затаиться и подождать, что будет дальше. Оверлорд пощипывал листву на кусте и время от времени поглядывал на нее.

Прошло где-то около четверти часа, пока леска, наконец, не дернулась. Незнакомец немного ослабил натяжение лески, затем медленно вытащил рыбу из воды, снял с крючка и положил в ведро с водой.

– Добрый день! – произнес он. – Спасибо за понимание. Битый час я пытался подловить эту рыбину, но никак не получалось. Вы принесли мне удачу!

– Возможно, – ответила девушка. – Меня зовут Дженнифер Аткинсон, я живу вон в том замке.

– Пол Рейнард, – представился незнакомец и протянул ей руку. – Я коммерсант и провожу тут отпуск.

Увидев, как она облегченно вздохнула, мужчина вопросительно на нее посмотрел.

– Наконец-то я встретила незнакомого человека, не имеющего никакого отношения к замку! – пояснила она. – Вы часто здесь рыбачите, мистер Рейнард?

– Через день. Однако недавно тут появились какие-то странные люди. Проверили мои документы и посоветовали убраться отсюда.

– Они не имеют права! – воскликнула девушка. – Я поговорю с управляющим!

Рейнард нацепил наживку на крючок и бросил его в воду.

– А вы не можете мне объяснить, – продолжил он разговор, – что происходит в этой долине?

– Королевское семейство собралось посетить замок.

Собственно, это была конфиденциальная информация, но девушке показалось, что Рейнарду можно доверять.

– А-а! Ну, тогда многое становится понятным. Такое дело требует особых мер безопасности. Наверное, под надзором теперь каждый уголок долины.

– Ну, мне пора! – девушка поднялась с земли. – Желаю вам удачной рыбалки, мистер Рейнард!

– Большое спасибо, мисс Аткинсон!

* * *