Сэр Джон улыбнулся и шутливо поднял руки вверх:
— Все-все, сдаюсь. Я понял вашу мысль. Конечно, у меня есть предрассудки, и я в самом деле иногда стараюсь их выдать их за принципы, как это делает большинство других людей. Но неужели вы хотите убедить меня в том, что и в извращенной сексуальности Кроули и его помощников нет ничего сатанинского?
— Для объективного наблюдателя, — спокойно сказал Джойс, — поклонение половому акту не более абсурдно, чем любая другая форма поклонения. А если верить «Истории поклонения половым органам» Томаса Райта, «Золотой ветви» сэра Джеймса Фрэзера и множеству других этнологических исследований, это вообще самая древняя из всех религий. Эта форма поклонения когда-то была очень широко распространена и до сих пор сохранилась в индуизме, исламе и буддизме; более того, ее следы можно найти даже в христианстве…
Снова прозвенел дверной звонок.
— А вот и наш гость, — объявил Джойс, — Наверное, он весь вечер прятался в вашем саду, профессор, слушая наш разговор.
Взгляды троих мужчин устремились в коридор, где вскоре появилась Милева, а за ней — хорошо одетый мужчина средних лет, приветливо улыбающийся, с бутылкой шампанского.
— Сэр Алистер Кроули, лэрд Боулскинский, — представила его Милева.
Все видимые предметы — лишь картонные маски.
Герман Мелвилл, «Моби Дик»
Камилла: Сэр, вы должны снять маску.
Незнакомец: Да?
Кассильда: Да, теперь ваша очередь. Мы все уже сняли свои маски, остались только вы.
Незнакомец: У меня нет маски.
Камилла {испуганно шепчет Кассильде): Нет маски? У него нет маски?
Роберт Чамберс, «Король в желтом»
Если бы не подвязка, я мог бы никогда не увидеть звезду.
— Алистер Кроули, «Звезда и подвязка»
Кроули пересек комнату, залитую багряным светом заходящего солнца, и вручил шампанское Эйнштейну.
— Наконец-то наш маскарад закончился, и я предлагаю это отпраздновать. Я подумал, что всех вас, должно быть, мучит ужасная жажда, и поэтому принес вам этот дар Диониса, — сказал он.
— Отличная идея, — радостно воскликнул Джойс. Бэбкок вскочил, дрожа от негодования. Лучи заходящего солнца причудливо окрасили его лицо в золотые и красные тона.
— Вы мерзавец, — холодно сказал он Кроули. — Как вы посмели так жестоко меня разыграть?
Кроули уже осторожно открывал шампанское.
— Весь этот мир, — заметил он небрежно, — есть не что иное, как огромный розыгрыш.
Бэбкок с трудом сдерживался.
— Вы месяцами изводили и обманывали меня. Вы заставили меня пережить ужасы, которые едва не лишили меня рассудка. Вы… вы… да вы просто негодяй!
— Вы пришли к нам в поисках просветления, — сказал Кроули, — вот вы его и получаете. Неужели вы думали, что. Истина прибежит к вам по первому зову, словно верный пес? Разве буквы I.N.R.I. не предупредили вас о цене алхимического превращения? Разве вы не знали с самого начала, что вам придется сразиться со всеми вашими страхами?
— И все-таки вы не станете отрицать, что были жестоки по отношению к этому молодому человеку, — спокойно заметил Эйнштейн.
— Жесток? — переспросил Кроули и расхохотался. — Отрицать? Дорогой Альберт, да я настаиваю на этом! Я жесток, ибо я и есть огонь очищающий.
— Вы богохульствуете, пытаясь оправдать свои садистские наклонности, — возмутился Бэбкок. — Вы мне отвратительны.
— Ага, — сказал Кроули, разливая шампанское по бокалам, — я вижу, в вас все еще есть боевой дух. Мне это нравится. Возможно, когда-нибудь вас будут вспоминать как одного из любимых учеников Кроули. Сказано ведь: кого Бог любит, того наказывает.
— Еще богохульство, — промычал Бэбкок.
— Еще шампанского, — сказал Джойс. — Я свое уже выпил.
— Насколько я понимаю, — сказал Эйнштейн, сосредоточенно разглядывая малиново-красный огонек в своей трубке, — ваш план посвящения сэра Джона предполагает определенный финал. Надеюсь, мы не разрушили его тем, что преждевременно объяснили сэру Джону ваши фокусы.
— Выпейте еще шампанского, — предложил Кроули Бэбкоку, наполняя его бокал. — Этот спектакль закончится именно так, как я планировал, с той лишь разницей, что вместо одного кандидата будет три.
В комнате повисло молчание.
Сердце: тук, тук, тук.
Первым обрел дар речи Джойс.
— Три, — переспросил он. — Я чую в этом какой-то подвох.
Эйнштейн вяло поинтересовался:
— Вы тоже слышите это странное жужжание?
Читать дальше