Мартин Смит - Полярная звезда

Шпионаж Аркадия не интересовал нисколько. Во время службы в армии, когда он часами просиживал в набитой радиоаппаратурой пристройке на крыше отеля «Адлер» в Берлине, он привык насвистывать или напевать какую-нибудь мелодию — Элвиса Пресли, Прокофьева, — что-нибудь. Товарищи спрашивали, почему он не хочет поглазеть в бинокль на точно такую же постройку на «Шератоне» в Западном Берлине, где сидели американцы. Может быть, у него не хватало воображения? Ему необходимо было видеть человека, чтобы почувствовать какой-то интерес. Но факт оставался фактом: что бы там ни говорилось на Зининой пленке, снаружи морозильник выглядел как морозильник, и только.

Лейтенант говорил Зине что-то о том, что нужно посмотреть в дырочку. Ничего похожего на глазок Аркадий не видел. Рукоятка двери была холодной и влажной, браться за нее не хотелось. Он вспомнил о массивных осях от лебедки, которые валялись рядом с поддоном, наклонился, выбрал одну. Весом она оказалась килограммов под тридцать, нелегко было бы отмахнуться такой штукой от внезапно, скажем, бросившейся крысы. При этой мысли Аркадия даже пот прошиб, но грызуны не обращали на него никакого внимания. Он вставил конец оси в петлю замка и резко повернул — дужка тут же лопнула: вот вам и государственный контроль качества. Маховик провернуть оказалось сложнее, ему пришлось для этого упереться ногой в станину компрессора. С ржавым металлическим скрипом он наконец поддался. Навалившись телом, Аркадий распахнул дверь.

Морозильная камера, занимавшая пространство между тремя палубами «Полярной звезды», была освещена слабенькой электрической лампочкой. Обычно камера делилась на секции, соответствующие каждой палубе. На палубах были специальные люки, через которые подавалась рыба. Эта же, с отвесными стенами без всяких перемычек, была особенной, впечатление создавалось такое, что ее и не собирались использовать. Выход на верхнюю палубу был закрыт водонепроницаемым люком. Стоял терпкий запах рыбы и рассола. Стены были обшиты неширокими деревянными досками с промежутками между ними, под досками были видны трубы, по которым должна была циркулировать охлаждающая жидкость. От люка у Аркадия над головой до самой нижней палубы спускалась узенькая металлическая лестница. Став на нее, Аркадий закрыл за собою дверь.

Пока он спускался, глаза его постепенно привыкали к мраку вокруг. Сбоку он заметил, как по трубам карабкаются крысы, напуганные все-таки его неожиданным появлением. В действующую морозильную камеру они не пытались даже и носа сунуть, что служило признаком наличия у этих тварей определенного интеллекта. Аркадию подумалось, что если бы он прихватил с собой электрический фонарик, то это, в свою очередь, могло бы подтвердить наличие интеллекта у него самого. Крыс было так много, что все их передвижения сопровождались отвратительным звуком, напоминавшим почему-то шум ветра в листве.

Здесь должны были быть настилы палуб, тросы лебедок, упаковочные клети, благодаря чудовищному морозу покрытые толстым слоем инея. Умение правильно заложить холодильник почиталось высоким искусством. Ящики с мороженой рыбой должны быть не только уложены в штабеля, их еще нужно изолировать друг от друга, подложив под каждый дощечки, для того чтобы воздух, даже более низкой, чем необходимо для заморозки, температуры, мог беспрепятственно циркулировать. Здесь же не было ничего. На уровне каждой палубы находилась дверь в стене, небольшая лампочка и термостат. Чем ниже Аркадий спускался, тем темнее становилось вокруг, и когда он ступил с лестницы на нижнюю палубу, то почти ничего не мог различить, хотя и чувствовал, что зрачки его расширились до размеров всего глазного яблока. Вот она, бездна, подумал он, центр земли.

Он зажег спичку. Палуба представляла собой, скорее, редкий настил из досок поверх труб, уложенных прямо на цемент. Под ногами он увидел апельсиновую кожуру, щепки, пустые банки из-под краски и одеяло: похоже, кто-то пользовался этим местечком для того, чтобы нанюхаться отравы из этих самых банок. Неподалеку валялся похожий на расческу скелетик: вот, оказывается, куда пропал судовой кот! Чего Аркадий здесь не видел, так это лейтенанта военно-морской разведки, телекамер или компьютерных терминалов. Между палубой, на которой он стоял, и днищем было, он знал это, достаточное пространство для емкостей с топливом и водой, может, даже оставалось еще место и для контрабанды, но чтобы там еще поместилась полностью обставленная каюта… В промежуток между деревянными планками на стене он вставил кусок доски, сильно нажал. Никакая потайная дверь ему не открылась. Не добившись успеха, он с размаху швырнул доску об стену. В гулком эхе до него донеслось встревоженное попискивание крыс где-то наверху, но опять-таки никаких офицеров-разведчиков.