Алексей Котов - Передайте в Центр (сборник)

Тот молча кивнул.

– Добрый вечер, Инесса, – тихо сказал рыжеволосой красавице Джонни.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – безразлично спросила та.

– Мне подсказал ваше имя старина Арни.

Женщина прикоснулась губами к краю высокого стакана.

– Удивительно! – она чуть заметно усмехнулась. – Это не его правилах…

Толстяк Эндрю едва ли не механически жевал бутерброд, не чувствуя его вкуса. Он смотрел на Джонни и рыжеволосую незнакомку и не мог избавиться от мысли, что их хитроумный шеф придумал довольно сложную ловушку для слишком честных сотрудников.

«Теперь нам придется надеяться только на удачу, – решил толстяк. – Но эта лукавая госпожа любит только сильных и умных».

Рука Джонни нырнула в карман куртки… Эндрю замер.

«Не тяни, дружище, не тяни!..» – Эндрю вдруг почувствовал, что у него вспотел лоб.

Девушка официантка подошла к его столику и спросила:

– Мьсе?..

Эндрю глотнул, но забыл о бутерброде во рту и чуть не подавился.

В наушнике что-то тихо затрещало и грубый голос сказал:

– Мистер Андерсен, Джонни Лайс вот-вот передаст пакет рыжеволосой девке.

– Все остается по-прежнему, – Фил вдруг с удивлением почувствовал, что злится. – Сообщите мне, как только возьмете Лайса.

– Я понимаю, но Лайс почему-то медлит, босс… Может быть, он засек нас?

Фил Андерсен терпеть не мог предположений и особенно если они исходили от подчиненных. У него зачесался затылок. Поднимая руку, Фил задел локтем приборную доску машины. Боль была не сильной, но достаточной для того, что бы злость стала обжигающей. Фил выругался.

– Ждите, болваны! – его голос едва не сорвался на крик.

Фил Андерсен нервничал больше всех…

Джонни Лайс наконец протянул пакет. Его рука незаметно скользнула под крышкой стойки бара, и кончик конверта коснулся руки рыжеволосой.

– Что это? – безразлично спросила она.

Джонни растерялся.

– Мне просили вам передать…

– Кто? – повторила рыжеволосая.

Джонни растерялся.

«Неужели нужен еще один пароль?!» – промелькнуло в его голове.

Джонни лихорадочно быстро попытался сообразить, какой могла бы быть следующая фраза пароля.

«Возможно, «старина Арни»?.. – находка показалась Джонни Лайсу удачной. Обычно, в паролях повторялись одни и те же имена. – Но как дальше?! «Старина Арни подскажет вам» или, допустим, «Старина Арни знает все»?..»

Пауза слишком затянулась.

– Старина Арни… – довольно неуверенно начал вслух Джонни.

Рыжеволосая красавица удовлетворенно кивнула и снова прикоснулась полными губами к бокалу. Тем не менее, она все еще не собралась прикасаться к конверту.

Джонни вдруг вспомнил, что «не в правилах» Арни подсказывать чье-то имя.

«Если человек не лезет в чужие дела, – обожгла Джонни простая догадка, – то за каким, спрашивается, чертом ему забираться в куда более крутые проблемы?!»

Мысль Джонни тут же сбилась… Элементарная логическая цепочка: «конверт» – «старина Арни» и вопрос рыжеволосой незнакомки «кто?», могла иметь совсем не простое решение.

– Старина Арни… – уже куда менее уверенно повторил Джонни.

Красавица снова кивнула. Но ее взгляд вдруг стал подозрительным и острым.

Джонни понял, что провала остались считанные секунды. В его голове было также пусто, как и в его стакане. Единственная верная находка – начало второго пароля со «старина Арни» – звучало в голове как многократное эхо. Ладонь Джонни сжалась помимо воли и едва не скомкала конверт.

– Так что же, наш старина Арни? – довольно иронично и холодно спросила рыжеволосая красавица.

– Я забыл, – безнадежно соврал Джонни.

Лейтенант Лайс проработал в секретной службе долгих семь лет, и он не удивился, если бы рыжеволосая красавица вдруг выхватила пистолет. Но она просто отвесила Джонни громкую оплеуху. В притихшем зале она прозвучала как выстрел.

– Хам и пижон! – громко, явно для публики, сказала красотка. – Проститутку вы можете найти за ближайшим углом.

Только опытный взгляд Эндрю смог заметить, как в кармане его товарища исчез конверт.

«Не взяла… – пронеслось в голове Эндрю. – Почему?!»

Рыжеволосая уже шла к выходу, громко постукивая каблучками. В зале кто-то громко хихикнул и заметил по адресу Джонни:

– Ошибся адресом, парень.

Засмеялись еще несколько человек.

Девушка официантка смерила Джонни презрительным взглядом. Джонни сделал вид, что ничего особенного не происходит и отвернулся. Тройка пожилых «преподавателей» за соседним с Эндрю столиком что-то отметила в своих раскрытых блокнотах.