Василий Ардаматский - Опасный маршрут. Повесть

- Но, может быть, у Гончарова не было возможности связаться с другими людьми, и он вынужден был пойти за ним один?

- Я допускаю это, Потапов, хотя думаю, что произошло другое… Но мы с вами для размышления имеем простой факт - убит Гончаров, а он жив и сумел снова уйти.

Полковник Астангов встал, подошел к Потапову и положил руку на его плечо:

- Я знаю, Потапов, он был вашим другом. Я сам любил его… - Полковник резко отвернулся и прошел к столу. - Садитесь-ка. Давайте еще раз просмотрим ход операции. - Положив перед собой лист бумаги, полковник взял карандаш. - Что у нас появилось нового? Мы нашли остатки его базы. Это заслуга Гончарова. Рацию он, конечно, забрал… - Полковник взял телефонную трубку и назвал номер: - Веселов? Астангов говорит. Предупредите контрольный радиопункт - сейчас в эфире должен появиться новый позывной. Понимаете? Наблюдение вести круглые сутки. Докладывать мне немедленно… Дальше, Потапов. Мы имеем наконец несколько клочков бумаги с записью его шифра. - Полковник стукнул ладонью по подлокотнику кресла: - Видите, какой он хитрый тип? Идя на столкновение с Гончаровым, он предусмотрел буквально все, успел даже уничтожить шифр. Если наши шифровальщики по этим клочкам прочтут хоть что-нибудь, им надо при жизни памятник поставить! Да… А в Борск я не верю! Не верю, и всё. Он же чувствует нас за своей спиной? Чувствует, сволочь! И понимает, что ему надо торопиться. А для этого ему нельзя уезжать от объекта так далеко. Нельзя! Вот же где логика его поведения… На всякий случай сделаем. Потапов, следующее: за сегодняшний вечер и ночь проверим в городе все вокзалы, гостиницы, бульвары, рестораны, пивнушки - словом, все места, где он может приютиться на ночь или хотя бы на часть ночи, чтобы не болтаться по улицам. Он, мерзавец, не спит, и мы с вами спать тоже не имеем права!

Окаемов сошел с поезда на глухом полустанке, который он помнил по своей довоенной работе - ездил сюда когда-то за строительным материалом.

Все службы полустанка помещались в снятом с колес товарном вагоне. Вдоль пути высились черные штабеля приготовленного к погрузке торфа. Сразу за полустанком начиналось торфяное болото, заросшее густым ольшаником. Окаемов знал, что километрах в трех болото перерезает шоссейная дорога. Именно тут он и решил соорудить свою новую оперативную базу.

Зайдя в чащу кустов, Окаемов присел на сухую мшистую купинку. Усталость мгновенно сковала его, страшно хотелось спать. Он торопливо сжевал плитку шоколада, содержащего сильное тоническое средство, и через несколько минут почувствовал нарастающее возбуждение: в голове зашумело, как после водки. Окаемов встал и пошел через кусты, выискивая место для базы.

…Примерно через час из кустов на шоссейную дорогу вышел рослый мужчина в темно-синем костюме и брюках навыпуск. На руке он нес поношенный плащ-дождевик. Он осмотрелся и степенно направился по дороге к столбу с табличкой, где в ожидании автобуса стояли несколько человек.

- На автобус, товарищи?

- На автобус.

- Скоро он будет?

- Поди узнай. Это же стихия!.. Ха! Глядите - идет!

Старенький, запыленный автобус забрал пассажиров и, приседая на выбоинах, покатил дальше - к городу.

Окаемов сел на переднее место и, положив плащ на колени, смотрел в окно. «Все идет отлично, - думал он. - Если они снова напали на мой след, они ринулись в Борск. Зачем, господа дорогие? Я же еду обратно - к вам. И поселюсь я под самым вашим носом. Где? Это вам и в голову не придет…»

В предвечерний час, когда сумерки уже засинили город, но свет на улицах еще не был зажжен, Окаемов вошел в вестибюль гостиницы «Центральная» и обратился к портье:

- Свободный номер имеется?

- Нет и не будет. Вон видите? - Лисья физиономия портье повернулась в сторону темного угла вестибюля, где в креслах дремали претенденты на номера.

- И нечего надеяться? - улыбаясь, спросил Окаемов.

- Пожалуйста, это ваше право, - равнодушно обронил портье, сунув лисью физиономию в толстенную регистраторскую книгу.

- Но если я смогу надеяться, - тихо сказал Окаемов, - сможете надеяться и вы. Давайте надеяться вместе. А?

- Оставьте ваши документы! - сурово приказал портье.

Окаемов положил на конторку свой паспорт.

- И сядьте вон там. - Портье показал на одинокое кресло, стоявшее у самого входа.

Портье открыл паспорт Окаемова - всю его первую страницу закрывала сложенная пополам сторублевка. Портье сдвинул ее ровно настолько, чтобы прочитать фамилию владельца паспорта, и крикнул: