Блейк Пирс: Прежде чем он убьёт

«Мне очень жаль».

«Ну, а что мне оставалось делать? – брюзжал Портер. – Твой дружок из ФБР звонит и говорит, что ты в одиночку отправилась на поиски логова убийцы. Я должен был помочь».

Макензи покачала головой и с благодарностью сжала его руку.

«Я пробрался к тебе домой, – хитро улыбаясь, продолжил Портер, – и увидел твою карту, где все города сводились к центру. Когда я приехал на место, то услышал выстрелы, когда ты накинулась на него в сарае. Я просто шёл на звук».

«Портер, спасибо тебе огромное. Я бы умерла…»

Он покачал головой, сжав челюсти.

«Ни черта подобного, – сказал он. – Ты и сама бы с ним справилась».

Пусть и не разделяя его уверенности, Макензи кивнула, тронутая комплиментом. Закрывая глаза, она по-прежнему видела перед собой лицо убийцы, заносящего над ней плеть, собираясь убить. Прошлые две ночи, что она провела дома в одинокой постели, она просыпалась в приступе паники и холодном поту, гадая, сможет ли когда-нибудь избавиться от этих видений.

Отвлёкшись на собственные мысли, Макензи потеряла счёт времени, но слова Портера вернули её в реальность.

«Как твоя спина?» – спросил он, быстро сменив тему, словно чувствуя, что в душе Макензи происходит что-то неладное.

Она улыбнулась, заставляя себя отвлечься от гнетущих воспоминаний и настроиться на позитив. В конце концов, она пришла сюда, чтобы повидать Портера, ведь она была ему так обязана.

«С утра сделали последний рентген, – сказала она. – Диагноз не подтвердился: повреждений позвоночника нет, просто сильно потянула мышцы. Мне повезло».

«Глядя на твои швы и моё искалеченное ухо, не думаю, что слово «повезло» нам подходит».

Макензи подошла к стулу, стоящему у изголовья кровати, и посмотрела на Портера с искренним дружелюбием.

«Я пришла, чтобы поблагодарить тебя, – сказала она, – и попрощаться».

Портер напрягся.

«Как это?»

Макензи внутренне съёжилась.

«Вот так. Нельсону пришлось принять непростое решение. Когда выяснилось, что я задержала убийцу, будучи снятой с дела, ему пришлось принять меры».

«Он тебя уволил ?»

«Нет, просто отстранил на полгода, и тогда я подала заявление об отставке».

Портер сел в кровати, с трудом выдавив из себя подобие улыбки.

«И на кой чёрт ты это сделала?»

Макензи опустила глаза к полу, не зная, как объяснить.

«Потому что, – начала она, – я слишком много времени потратила на то, чтобы доказать, что была кем-то большим, чем просто молодой наивной девочкой, которая хотела выслужиться, работая среди взрослых дядечек-полицейских. А если добавить сюда титул изменника за открытое неподчинение приказам шефа, то ты видишь, с чем мне придётся жить дальше».

Портер нахмурился и какое-то время молчал.

«И какие у тебя планы? – спросил он. – Ты слишком хороший детектив, чтобы заниматься чем-то другим».

Макензи улыбнулась и ответила: «Я рассматриваю другие варианты».

Он широко улыбнулся, а потом прыснул:

«Ты собралась в ФБР, да?»

Макензи была уверена, что не смогла толком скрыть своего удивления. Она улыбнулась в ответ, и Портер сжал её руку. Это напомнило ей о той последней минуте, когда они были в доме убийцы, и она хотела сказать Портеру о своих планах на будущее. Но промолчала. Время ещё не пришло.

А сейчас он сам до всего додумался, и это её удивило. Он всегда был таким догадливым? Может, под вечными шуточками и раздражительностью он просто мастерски скрывал искреннюю заботу?

«Так и есть , – сказал он, – и я рад за тебя. Давай будем честны – ты рождена для ФБР и слишком хороша для нашего участка. Я это понимаю, и ты сама это тоже отлично понимаешь. Я был к тебе суров, потому что хотел помочь тебе стать лучше. Я хотел, чтобы ты уехала из этого города, и, видимо, я отлично справился со своей задачей».

Макензи ожидала осуждения, но была тронута его искренней радостью и душевной теплотой.

Впервые за очень долгое время на глаза наворачивались слёзы благодарности. Она сумела с собой справиться, давая тишине выразить то, что не могла выразить словами: они стояли, торжественно взявшись за руки в знак запоздалой дружбы.

На то, чтобы собрать вещи, у неё ушло совсем немного времени. Половина гардероба вошла в два чемодана, а вторую половину она упаковала в картонную коробку, на которой маркером написала «НА БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОСТЬ». В другой коробке находились: несколько книг в бумажном переплёте, старый iPad и магнитофон, который она всё собиралась починить, но так и не починила. Надпись на этой коробке была такой же.