Блейк Пирс - Прежде чем он убьёт

«Быстро ты», – сказал он.

«Он не наш убийца», – сказала Макензи.

«Как, чёрт возьми, ты можешь быть в этом уверена?» – спросил шеф.

«Со всем уважением, сэр, вы вообще спрашивали его о верёвке?»

«Спрашивали, – отрезал Нельсон. – Он выдал нам историю о том, что она нужна ему для летней библейской школы в приходе».

«Кто-нибудь догадался это проверить?»

«В любой момент мне должны позвонить, – сказал он. – Я отправил машину в церковь около получаса назад».

«Сэр, его церковь находится примерно в пятнадцати минутах езды от места, что мы нашли. Он сказал, что готовит проповедь о городах-убежищах».

«Очень удобный ответ, ты не находишь?»

«Нахожу, – сказала она. – Но когда косвенные улики служили достаточным основанием для ареста?»

Нельсон насупился и встал, уперев руки в бёдра: «Я знал, что не стоило тебя в это вовлекать. Ты решила выжать из этой истории всё, что сможешь? Ты жаждешь внимания, чтобы не слазить с заголовков газет?»

Макензи не выдержала и злобно шагнула ближе. «Скажите, что сейчас в вас говорит разочарование, – сказала она. – Мне хочется верить, что вы не такой идиот, чтобы всерьёз рассматривать такие теории».

«Смени тон, Макензи, – сказал он. – Ты снята с дела. Ещё одна подобная выходка и я отстраню тебя на неопределённый срок».

На пару секунд повисла напряжённая тишина, а потом её прервал звонок мобильного Нельсона. Он отвёл глаза от Макензи, развернулся к ней спиной и поднёс трубку к уху.

Макензи стояла и слушала, что он говорит, надеясь, что о чём-бы ни шла речь в разговоре, это поможет снять с пастора Хукса все обвинения и отпустить его восвояси.

«Ну, что там? – спросил Нельсон, по-прежнему стоя к ней спиной. – Да? Окей… Ты уверен? Вот дерьмо. Да… понял».

Повернувшись к ней лицом, Нельсон выглядел так, словно хотел бросить телефон куда подальше. Его щёки горели, и выглядел он окончательно побеждённым.

«Что там?» – спросила Макензи.

Нельсон не спешил с ответом, но потом поднял глаза к потолку и тяжело вздохнул. Так обычно выглядит человек, оказавшийся в унизительном положении.

«Верёвка из грузовика соответствует той, что была использована для создания декораций для летней библейской школы в баптисткой церкви Грейс Крик. Ещё в небольшом кабинете в самой церкви были обнаружены печатные и рукописные заметки, подтверждающие, что Хукс действительно готовится к проповеди о городах-убежищах».

Макензи собрала всю волю в кулак, чтобы не высказать вслух то, что думала: что Нельсон и его подчинённые глубоко ошибались, страстно желая завершить дело без помощи полиции штата и ФБР, и дошли до того, что арестовали человека, который не имел к убийствам никакого отношения.

«Значит, он может идти?» – сказала Макензи.

«Да, мы его отпускаем».

Она позволила себе слегка улыбнуться: «Вы скажите ему или лучше мне?»

Нельсон выглядел так, словно его голова могла в любой момент разорваться на части. «Давай ты, – сказал он, – когда закончишь, прошу, выметайся отсюда как можно скорее. Лучше нам с тобой пару дней не общаться вообще».

« С удовольствием », – подумала она.

Она вернулась в комнату для допросов, радуясь, что можно было больше не видеть лицо Нельсона перед глазами. Когда она закрыла за собой дверь, Хукс поднял на неё тёмно-карие глаза, в которых светилась надежда.

«Вы свободны».

Он благодарно кивнул, сделал глубокий вдох и сказал: «Спасибо».

«Вы не против, если напоследок я задам вам ещё один вопрос?» – спросила она.

«Не против».

«Зачем Бог создал города, в которых укрывались грешники? Разве Бог не должен их наказывать?»

«Это спорный вопрос. Я лично считаю, что Бог хотел, чтобы его дети были успешны. Он хотела дать им шанс всё исправить».

«И грешники верили, что смогут найти в этих городах Бога? Они думали, что там он их простит?»

«В каком-то смысле, да. А ещё они знали, что в центре всего – Бог. Это они должны были искать Его, а не он их. Сделать это они могли в этих специальных местах».

Макензи размышляла над его словами, направляясь к двери. Она помогла Хуксу пройти проверку на выходе, но мысли её при этом были где-то далеко. Она думала о шести городах, расположенных по кругу, и о том, как временами гневный, но всепрощающий Бог наблюдал за ними.

Как там сказал Хукс?

Они знали, что в центре всего – Бог.

И вдруг Макензи прозрела. Одна эта фраза, застрявшая в её сознании, помогла собрать воедино все зацепки.

Пять минут спустя она мчалась домой, и в голове звучала только одна мысль.