Брайан Макгиллоуэй - Потеряшка

По словам бизнесмена, сам он был рад, что преступление раскрыто, и готов понести заслуженное наказание, но Билл предложил ему альтернативу. Все за ту же часть доходов он брался решить вопрос и с девочкой-информатором, и с ее куратором.

Больше ничего об этих людях Маклафлин не слышал, пока сам не распустил слух о том, что ему предлагают за землю двадцать пять миллионов фунтов. Он просто не знал, что Кент и Маллэн уже вышли из тюрьмы. С Билли Куином Майкл рассчитался всякой мелочью – например, платил ему еженедельную зарплату за то, что тот раз или два в месяц возил его на его же машине. Именно Билли и рассказал Маклафлину, что случилось с Кейт. Когда дело попало в руки Трэверса, Майкл понял, что у него нет никаких шансов вернуть дочь. Но к тому моменту он уже настолько запутался, что не мог ни к кому обратиться за помощью.

В газетах появилась укороченная версия этого рассказа, которая в основном фокусировалась на страданиях мужа, убившего свою собственную жену, и сравнивала все произошедшее с древнегреческой трагедией. Главный прокурор занялся подготовкой обвинительного заключения, по которому Маклафлин вполне мог попасть за решетку. Люси с грустью подумала, что Кейт теперь останется совсем одна.

На той же первой странице были помещены два небольших сообщения. Одно из них касалось пожара, во время которого погибли Мэри и Кэтрин Квигг. Полиция подтвердила, что имел место намеренный поджог. Сожитель хозяйки, как возможный виновник, объявлялся в розыск для проведения следственных действий. Последние данные говорили о том, что он пересек границу и теперь отсиживается где-то в графстве Донегол. А представитель больницы сообщил, что выздоровление спасенного маленького мальчика идет успешно.

Еще более короткая заметка была посвящена событиям в Прехенском лесу. Действующий офицер полиции погиб при трагических обстоятельствах, разыскивая в лесу отставного сотрудника КПО, который там потерялся. Имя Трэверса совсем не упоминалось в связи с делом Маклафлина. В одном суперинтендант оказался прав: мать Люси не могла позволить, чтобы ее собственная репутация была запятнана историей про ее мужа и Джанет. Именно поэтому собственная репутация Билла – по крайней мере публичная – тоже осталась незапятнанной.

После разговора с Флемингом мисс Блэк посетила отца в больнице Гранша. Специальная сестра провела девушку в охраняемую палату, в которой находился Джим. Обставлена она была очень просто – металлическая кровать, жесткий стул и рукомойник.

Отец Люси выглядел очень постаревшим. Он сидел на краю кровати, и одна его рука была прикована к ней. Глаза его были словно стеклянные, как будто он не мог сфокусировать свой взгляд. Старик сидел, повесив голову, со слегка приоткрытым ртом.

– Папа? – позвала его дочь.

Он попытался взглянуть на нее, а потом снова опустил взгляд.

– Папа, это я, Люси.

Старик слегка кивнул.

– Мама мне все рассказала. Тебе надо было сказать правду.

Джим склонил голову набок и потер щеку тыльной стороной руки.

– Ты должен был рассказать им, что действительно случилось. Тогда в лесу.

– В лесу, – повторил пациент.

– Ты помнишь, мы были в лесу, – сказала Люси, садясь рядом с ним на кровать. Она положила руку ему на спину и почувствовала, как ребра слегка шевелятся в такт его дыханию.

– Я нашел могилу, – сказал старый Блэк.

– Какую могилу?

Джим улыбнулся – это была улыбка человека, который принимает сильные наркотические препараты.

– Могилу, в которой похоронен слон. Помнишь, я тебе рассказывал?

Сержант накрыла его руку своей.

– Папа, я говорю о Билле Трэверсе. Ты помнишь?

– Много лет никак не мог разыскать ее, – сказал ее отец, осторожно держа девушку за руку. – А прошлой ночью вдруг нашел.

– Трэверс, папа, – повторила Люси в отчаянии. – Ты помнишь?

Старик покачал головой.

– Помнишь, помнишь… – повторил он. – Вещи теряются, вещи находятся, – проговорил он вдруг тонким голосом, покачиваясь в такт одному ему слышной мелодии.

Мисс Блэк посидела с ним еще несколько минут, а потом приготовилась уходить.

– У меня сегодня назначено свидание за ланчем, папа. Я должна идти.

Когда она уже подошла к двери, Джим заговорил с ней в последний раз:

– Прости, Люси. Прости за все. За все, чего ты лишилась из-за меня.

Девушка кивнула, но не обернулась.

На улице ярко светило солнце, в воздухе уже чувствовалось тепло наступающей весны. Робби ждал ее в машине.