Николай Леонов: Девять молчащих мужчин

Пройдя по коридору мимо пустующего гардероба, мужчины распахнули стеклянные матовые двери и оказались в просторном кафе, с буфетной стойкой и десятком столиков из искусственного синего мрамора на хромированных ножках. Лука настойчиво проводил Мерзликина в дальний угол и уселся спиной к стене. В кафе было пусто, и официантка с готовностью поспешила к посетителям.

Лукин болтал не умолкая, пока у них принимали заказ, пока на столе не появились чашки кофе и высокий стакан с гранатовым соком. И только после того, как официантка ушла, мягко, почти по-отечески посмотрел в глаза Мерзликину.

– Я ведь теперь тоже москвич, Коля, – отхлебнув сока и помешивая кофе ложечкой, заговорил Лукин. – Да, перебрался в столицу. Бизнес у меня тут. Доходы приличные дает.

– Бизнес? – удивленно уставился на Лукина Мерзликин.

– А что ты удивляешься? – рассмеялся тот. – Все меняется в этом мире, и все меняется в лучшую сторону. Я вот тебя увидел и рад тебе, рад, что и у тебя все в жизни наладилось, что добился ты немалых успехов.

До Мерзликина дошло, что Лукин смотрит не на него, а куда-то за спину. И даже, кажется, прислушивается. Повернувшись, он увидел, что на экране большого телевизора, укрепленного на стене, идет сюжет о последних новостях из Государственной думы. И прозвучала информация о том, что он, Николай Владимирович Мерзликин, – следующий претендент на депутатский мандат вместо сложившего полномочия депутата такого-то…

– Хорошо пошел! – с удовольствием прокомментировал Лукин. – Гляди-ка, как тебя журналисты хвалят. И бизнесмен ты толковый, и гражданин своей страны, хоть кому в пример ставь. Бизнес у тебя самый что ни на есть полезный, и на социальные нужды жертвуешь, и рабочие места создаешь.

– Стараюсь, – усмехнулся Мерзликин, отпивая из чашки и терпеливо разглядывая старого знакомого.

– Это ты умеешь, – вдруг серьезно заметил Лукин. – Ты всегда умел добиваться цели, Коля. Потому-то я тебя и заприметил тогда.

– Давай не будем о старом, – поморщился Мерзликин.

– Почему же? Нам с тобой есть что вспомнить, правда? Дела у нас с тобой были ого-го-го! Помнишь ту небольшую услугу, что я тебе оказал когда-то?

– Та-ак, – протянул Мерзликин с кривой улыбкой. – По счетам пришел требовать?

– Что? Требовать? – засмеялся Лукин. – Ты, Коля, всегда был немного летящим, как фанера. За ту услугу ты еще тогда расплатился. Помнишь, как у меня дела пошли потом? Хорошо пошли. Я не требовать благодарности пришел и не попрекать. Я к тебе пришел, Коля, с деловым предложением. А что прошлое? Прошлое никому и неинтересно… Ну, может, полиции там, прокуратуре. Да бог с ними!

Мерзликин хорошо уловил этот намек. Да, старое поминать Лукин не хочет, и пришел он не за благодарностью и не просить услугу за услугу. Но угрожает он откровенно. Значит, шантажировать решил? Интересно, как он может его подставить, выгородив себя? Хотя кто его знает, этого упыря! Не подох ведь, собака. Все больным прикидывался, все загибался и на здоровье жаловался. А сейчас вон сидит, кофе пьет!

– Давай ближе к делу, – спокойно попросил он. – У меня правда мало времени, а ломать график дневных дел я не привык.

– Ну да, – согласно покивал головой Лукин, – ну да! Не привык ты. Значит, твои привычки важнее моего визита. Значит, ты человек, а я так…

– Ладно тебе, Лука… извини, Александр Сергеевич! Я не к тому. Привык я жить в определенном ритме, а к нему и все дела привязаны. Ты же сам теперь бизнесмен, понимаешь, как дорого стоит время.

– Время и информация, – вдруг пространно объявил Лукин. – Самые дорогие вещи на свете, но все ими разбрасываются.

– Ты это о чем?

– Да был у меня один помощник, толковый парень. Менеджер! Он говорил, кто владеет информацией, тот владеет миром. А? Как?

– Ну, он не большой оригинал. Это не он говорил, это говорил до него еще Ротшильд в позапрошлом веке. А твой менеджер лишь цитировал.

– Ну да бог с ним, – засмеялся Лукин. – Главное, что правильно говорил. Я вот узнал про твой новый контракт с поставками мяса и сразу пришел к тебе с деловым предложением.

Мерзликину большого усилия стоило не побледнеть и не чертыхнуться. Откуда Лука узнал о контракте? По каким каналам? А ведь механизм уже запущен, маховик раскручивается, и остановить его будет стоить немало. Одна попытка депутатства чего стоила Мерзликину. Оно, конечно, потом все равно пригодится, но он ведь начал спускать на тормозах другие контракты на поставки мяса, он вообще начал менять систему партнерства. Проклятье! Откуда ты взялся, старый упырь!