Наталья Демиденко - Stella Gemina

– И как это вам удалось маячок протащить? – сделал сержант попытку завязать разговор. – Они же подозрительные, местные-то, неужто не обыскали?

– А вы полагаете, у них тут сканеры последнего поколения имеются? – насмешливо покосился на него Мартас. – Обыскать обыскали, ясное дело, только я ведь не первый день работаю.

– Нет, что вы! Я ж не это имел в виду…

– Они даже зажигалку проморгали, на мое счастье, – привычно подкинул тот на ладони означенный предмет. – А может, не знали, что такие штуки существуют. Так или иначе, повезло. Не люблю я драться.

– Ага, ведь у этого типа еще и револьвер был! – кивнул сержант.

Мартас неопределенно пожал плечами. У него были свои соображения по поводу того, как мог бы сложиться поединок с ныне покойным генералом. Драться переговорщик действительно не любил, но умел, и неплохо: школа жизни у него была что надо. Другое дело, шкуру свою он ценил и портить ее лишней дыркой от случайной пули вовсе не желал.

– Ну и где ваш транспорт, сержант? – спросил он скучающим тоном.

– Да уже должен был прибыть… – ответил тот и высунулся из палатки. – Ага, вон он садится.

– Тогда счастливо оставаться, – сказал Мартас и встал, оказавшись почти на голову выше сержанта и куда шире его в плечах.

– А вы сейчас… – начал тот, желая узнать хоть что-нибудь интересное. А то потом сослуживцы спросят, о чем он столько времени с переговорщиком трепался, и не докажешь, что не было никакого разговора-то! Не сочинять же? – Ну, в смысле, вы опять на задание?

– Ну уж нет, – серьезно ответил переговорщик. – Вы бы только знали, сержант, как я мечтаю о нормальном душе! Пусть даже холодном. – Он вышел под палящее солнце, сощурился и добавил, надевая дыхательную маску: – Да, холодный – предпочтительнее!

Сержант проводил важного пассажира к катеру, отрапортовал начальству о том, что Мартас благополучно отбыл на борт корабля и тяжело вздохнул. Ему со всем подразделением предстояло торчать на этой унылой жаркой планетенке как минимум полгода.

«Везет же некоторым, – подумал он, глядя вслед отбывающему катеру. – Работа интересная, платят бешеные деньги… Так вот месяц отпахал – и, считай, на всю жизнь обеспечен! И чего я в армии забыл?»

Мартас, узнай он о размышлениях сержанта, наверняка посмеялся бы от души.

– Ваш счет, сэр. – Официант, неслышно возникнув за плечом посетителя, протянул папку.

Этот ресторан считался чрезвычайно респектабельным и столь же чрезвычайно дорогим. Все в нем было подчинено единой идее, начиная от интерьера, выполненного в стиле одной из эпох еще до начала звездной экспансии человечества и заканчивая забавными мелочами вроде этой: счет подавали в виде распечатки в папке из натуральной кожи, так же принимали и возвращали кредитку… Это вам не устройством моментальной оплаты, что торчит посреди стола, пользоваться, будто в какой-нибудь забегаловке!

Посетитель на счет даже не взглянул, небрежным движением вынул из бумажника кредитную карту неброского серого цвета – официант принял папку с выражением подлинного благоговения на лице: даже в этом ресторане не каждый день появлялись VIP-клиенты известнейшего в Федерации банка. Таких клиентов и было-то совсем немного, а уж владельцев «палладиевых» карт и вовсе можно было пересчитать по пальцам.

Дожидаясь возвращения официанта, посетитель откинулся на спинку удобного стула и с наслаждением закурил сигару. Сигары, как и все в этом заведении, оказались отменными, скорее всего, доставленными прямым рейсом с Земли: на подобных вещах владелец ресторана не экономил. Особенно же хороша эта сигара казалась тому, кому последние три месяца приходилось довольствоваться в лучшем случае кошмарного качества местным зельем, которое почему-то выдавали за табак. Курить его, конечно, было можно, и эффект оно давало сравнимый с настоящим табаком, вот только кашель при этом донимал…

Мужчина усмехнулся, вытянул длинные ноги и взглянул на мыски своих туфель. Туфли, как и все в его облике, начиная от прекрасной стрижки и заканчивая светлым стильным костюмом, были безупречны.

В этом было что-то от языческого ритуала: по завершению работы полностью менять гардероб, наслаждаться лучшими винами, лучшими блюдами в лучших ресторанах, лучшими женщинами, отдыхом на лучших курортах Галактики… Нужно же как-то вознаграждать себя за месяцы, проведенные в бог весть какой глуши, частенько под усиленным обстрелом, а то и вовсе в глухом бункере! Следовало также прибавить сюда вечный риск и большую вероятность вернуться из очередной… хм… командировки если не грузом в наглухо запаянном гробу, так полуживым калекой, и тогда становилось ясно, что все эти развлечения – сущая чепуха, а деньги… Что ж, на то они и даны, чтобы их тратить!