Андрей Иванов - Последняя загадка

– Спокойно, господа! – пытался успокоить посетителей охранник. – Не надо паники!

Публика, однако, бежала на лестницу, не внимая словам охранника. Пару минут спустя дым заполнил зал, где находился Волков, и начал распространяться по всему помещению казино.

– Караул! Пожар! Вызовите «скорую»! – раздавались голоса перепуганных посетителей.

– Слава, что там? – обратился Соловец к Волкову по рации.

– Горим, Георгич, – ответил Волков.

С этими словами оперативник последним покинул зал, в котором из-за дыма уже невозможно было находиться.

Толкая друг друга локтями, посетители высыпали на улицу из горевшего «Титаника». Вдруг издали послышалась сирена, из-за поворота на Калужскую выехала пожарная машина. Она подкатила ко входу в «Титаник». Пожарники в противогазах бросились в здание, держа в руках шланги. Оперативники тоже оказались на улице.

У входа в казино образовалась толпа, состоявшая из посетителей и случайных прохожих.

– Что здесь происходит? – поинтересовался человек с овчаркой на поводке.

– Казино подожгли, – ответила дама в шубе.

– Наверное, работа конкурентов, – сделал вывод мужчина в дубленке.

Минут через десять толпа начала редеть, а вскоре из дверей «Титаника» вышел бригадир пожарников. В руках он держал потушенную дымовую шашку. Оперативники бросились к нему.

– Что там случилось? – спросил Соловец.

– Какой-то шутник дымовую шашку подбросил.

К пожарнику и оперативникам подошел Кричевский, до этого сидевший в своей машине.

– Мы можем войти в помещение? – спросил директор.

– Конечно, – ответил бригадир.

– Скажите, Борис Леонидович, – обратился к нему Ларин, – где вы храните выручку?

– У нас специальный кабинет в служебном помещении, кассир относит туда деньги и прячет в сейф.

– Проводите нас туда, – сказал Соловец.

– Пойдемте.

Директор и оперативники зашли в здание, дым в котором начал рассеиваться.

– Это рядом с моим кабинетом, – произнес Кричевский.

Компания поднялась на второй этаж. Пройдя по коридору, милиционеры и работник казино оказались возле двери. Открыв ее, директор вошел в кабинет, оперативники проследовали за ним.

То, что они увидели, заставило всех пятерых застыть на месте и несколько секунд неподвижно разглядывать кабинет. На полу посреди комнаты лежал человек с огнестрельной раной в области сердца. Стоявший в углу сейф был распахнут и пуст.

– Кто этот человек? – спросил Соловец, кивнув на труп.

– Бирюков Александр Михалыч, – ответил Кри-чевский.

Директор устало вздохнул и опустился в кресло.

– Кем он работал? – продолжил майор.

– Кассиром.

– Что было в сейфе?

– Деньги, что же еще!

– Какая сумма?

– Точно сказать не могу. Сегодняшняя выручка.

Соловец посмотрел на коллег.

– Надо вызвать «скорую», – сказал майор.

В это время Петр Максимов, уже находясь в безопасном месте, снял с себя форму пожарника, под которой была гражданская одежда. Преступник бросил форму в сугроб и присыпал снегом.

В тот вечер Петренко попросил Витю подвезти его на набережную канала Грибоедова. Отпустив машину, Мухомор пешком дошел до дома № 44. Подполковник встал возле перил набережной, глядя на два светившихся окна на третьем этаже.

Было морозно. Ветер задувал подполковнику за воротник. Редкие машины стремительно проносились мимо замерзшего милиционера.

Когда-то давным-давно, учась в академии, Мухомор курил, но бросил еще на четвертом курсе. С тех пор подполковник не брал в рот сигареты, но сейчас вдруг почувствовал жгучее желание закурить.

В конце концов Мухомор собрался с духом и направился к подъезду дома напротив. Милиционер пересек набережную и вошел в дверь. Поднявшись на третий этаж, Петренко оказался возле тридцать девятой квартиры. Он позвонил.

Прошла пара минут, прежде чем дверь отворилась. На пороге стояла Вера Куликова. Женщина была одета в халат, волосы распущены. Увидев Петренко, она молча покачала головой.

– Здравствуй, Вера, – сказал Мухомор.

Ответом стало молчание.

– Извини, что пришел без звонка, – продолжил милиционер. – Можно войти?

– Заходи, – наконец сказала Куликова.

Петренко вошел в коридор, хозяйка квартиры закрыла за ним дверь.

– Я разденусь, – произнес Мухомор.

– Раздевайся.

Петренко снял пальто и шапку.

– Можешь не разуваться, проходи на кухню.

– Хорошо.

Они оказались на кухне, где стояли деревянный стол и три табуретки.