Николай Леонов: Таежное дело [сборник]

— И вообще, по логике вещей, он не должен был уходить от реки далеко. Утка идет над водой, так ведь? Значит, и Серега должен быть у воды.

— Тогда зачем он вообще пошел в лес? Я ведь четко видел, что он пошел не вдоль берега, а свернул в заросли.

— Может, по нужде приспичило? А мы, как два идиота, полезли за ним.

— Но я не видел, как он выходил. Допустим, пошел в лес по нужде. Так давно должен был вернуться? Но не вернулся.

— К нам не вернулся, а вот к реке мог. Немного дальше вышел, мы и не заметили, — предположил Гуров.

— Тогда пойдем обратно, — вскинулся Стас. — Пройдем с километр по воде, может, следы увидим.

Шли они довольно долго, пока не поняли, что идут не туда. Снова вернулись обратно, выбрали новое направление. И снова пошли не туда. Спустя час оба устало опустились на поваленное дерево.

— Тебе не кажется, что мимо этого дерева мы уже дважды проходили? — спросил Крячко. — По-моему, мы ходим кругами.

— Так и есть, — кивнул Лев. — Вон обертка от жевательной резинки, которую ты выбросил на втором заходе.

— Вот гадство! — сплюнул в траву Крячко. — Сейчас бы в постельку теплую, часов двенадцать похрапеть, а мы тут по кустам продираемся. Надо было оставаться на берегу. Может, Серега уже вернулся, пришел, а нас нет. Как думаешь, станет он нас искать или решит, что мы домой подались?

— Вряд ли он настолько высокого мнения о наших умениях ориентироваться в тайге, — заметил Гуров. — Скорее всего, он забил бы тревогу. Вызвал вертолет, организовал спасательный отряд, и к обеду нас бы обнаружили где-нибудь километрах в десяти от домика Юрца.

— Хорошо бы воду найти, — вздохнул Крячко. — Пить жутко хочется.

— Не надо было напиваться. — наставительно произнес Лев.

— Не надо было идти у нас на поводу, — возразил Крячко. — Нам-то простительно, мы не соображали, что творим, но ты-то как на такое согласился?

— Интересно, как бы я сумел удержать двух налакавшихся мужиков, да еще и с ружьями в придачу? Может, в твоем понимании отпуск с дробью в пузе тоже отпуск, но я на такое не подписывался.

— Мог бы что-нибудь придумать, — устало проговорил Стас.

— В тот момент идея следовать за вами показалась мне наиболее разумной. Теперь вижу, что был не прав.

— Да ладно, это я во всем виноват, не надо было напиваться.

— Вернулись к тому, с чего начали, — пошутил Гуров. — Значит, пора этот разговор заканчивать.

— А что еще делать? Чем больше мы ходим, тем хуже запутываемся.

— Давай сделаем последнюю попытку. Если снова мимо, вернемся сюда и будем ждать, пока нас не найдут. По-моему, туда мы еще не ходили, — указал Лев на высокую сосну с причудливо изогнутым стволом.

Крячко поднялся первым и направился к сосне. Догнав его, Гуров зашагал следом. Начинало светать, несмелые предрассветные лучи пробивались сквозь кроны, возрождая в друзьях надежду. Отшагав приличное расстояние, Стас внезапно остановился.

— Чего застыл? — налетев на его спину, сердито буркнул Лев.

— Кажется, впереди кто-то есть, — прошептал Крячко.

— Люди? Чего же ты стоишь? Гони быстрее! Нужно их догнать! Они помогут нам выбраться к реке.

— Не стоит спешить, вдруг это недобрые люди? — еще тише проговорил Крячко. — Эти края кишмя кишат исправительными колониями, тюрьмами и поселениями. Кому охота в такую рань по тайге таскаться? Явно не тому, у кого добрые намерения.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — заметил Гуров, но тоже перешел на шепот. — Это просто грибники, или любители утреннего сбора ягод, или, как и мы, охотники.

— Или лесники. А у меня за спиной ружье без документов и полные карманы патронов.

— Пока мы раздумываем, они уйдут, и тогда плакали наши надежды выйти к людям, — решительно проговорил Лев. — Ты как знаешь, а я пойду к ним.

— Я тебя подстрахую, — предложил Крячко. — В случае чего — кричи.

— Ладно, оставайся. Может, ты и прав. Ружье заряди.

Стас пропустил друга вперед, сам укрылся за стволом ближайшего дерева, стянул с плеча ружье и поставил его на изготовку. Гуров прошел несколько метров, когда заметил, что кусты впереди закачались. Какая-то фигура выскочила из кустов и помчалась прочь. Он не успел понять, мужчина это или женщина, но по инерции бросился следом и крикнул на бегу:

— Постойте, прошу вас! Нам с другом нужна помощь. Мы заблудились.

Фигура впереди сбавила темп, и Лев, обрадовавшись, возобновил попытки наладить контакт.

— Скажите хоть, в каком направлении река? Можете к нам не приближаться. Просто скажите, далеко ли до реки?