Эд Макбейн - Такова любовь

– Черт возьми?

– В чем дело?

– Я вспомнил.

– Что именно?

– Даже не знаю, мне пришло в голову... Нелепо... Верно?

– Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

– Нет, я сам могу. – И он опять нахмурился. – Смешно, я... Почему эта штука на тебе? Во всяком случае?..

– Что? – опять она ничего не поняла.

– Послушай, как же?.. – Он тряхнул головой. – Ладно. Не обращай внимания, – произнес он и, расстегнув пояс, бросил его через всю комнату на стул, но промахнулся.

– Ну, вот видишь, теперь он на полу, – упрекнула Кристин.

– Ты хочешь, чтобы я встал и поднял его?

– Нет. Пусть лежит.

Она поцеловала его, но губы его были плотно сжаты, и она в темноте дотронулась до его лица и поняла, что он хмурится, что оно как маска.

– Что случилось? – испугалась она.

– Должно быть, вспомнил того парня, Пети. Или как его там.

– Ну и что?

– Не знаю. – Он все еще колебался. – Что-то такое... может быть, и не его. Хотя... что-то и вспомнил...

– Что-то... о чем?

– Точно не знаю... Но что-то пришло на ум... а потом ушло... что-то связанное с работой, с убийством.

– Тогда, наверняка, это сегодняшний убийца. В которого ты стрелял.

– Наверняка, должно быть, так оно и есть, но, – он отрицательно покачал головой. – Черт возьми, мысль пришла и ускользнула... – Он прижал ее к себе, поцеловал в шею, провел рукой по бедру и внезапно рывком оттолкнул от себя, сел и сказал:

– Этот... этот...

– Что? Ты о чем? – спросила она.

– Что ты снимаешь? – выпалил он.

– Что? – не поняла она.

– Ну, Кристин! – он уже сердился, раздраженный тем, что она сразу не поняла, что он хотел сказать.

– Что именно?

– Сначала! Сначала, что ты снимаешь первым!

– Когда? Что ты хочешь?

– Кто-нибудь носит трусы под поясом? Ну, другие женщины?

– Ну что ты! Как можно?

– Тогда как же, черт возьми?

– Ну, может быть... Если только...

– Если что?

– Если трусики очень короткие. Но все равно, так было бы очень неудобно, Коттон. Не понимаю, зачем женщине это делать...

– Они этого и не делают?

– Что?

– Короче. Не делали. Черт возьми, пояс с резинками был на стуле!

– Какой пояс! О чем ты? Он же на полу, Коттон. Ты сам бросил его туда несколько минут...

– Не твой! Ирэн! – крикнул он и внезапно поднялся с дивана.

– Чей?

– Ирэн Тейер! Ее пояс с резинками был на стуле вместе со всей одеждой, но на ней были трусы, Кристин! Как, черт возьми, ей удалось это сделать?

– Ты имеешь в виду то самоубийство? Которым ты занимался в прошлом месяце?

– Самоубийство? Как бы не так! Как она смогла бы снять пояс с резинками, не сняв сначала трусов? Ты можешь мне сказать?

– Я... Я не знаю, – сказала она неуверенно. – Может быть, разделась, а потом... потом ей стало холодно или что-то еще, и она снова их одела. Правда же, она бы могла...

– Или кто-то другой одел их на нее! Кто не знал элементарных вещей о том, как одевают и раздевают женщину!

Он окинул ее совершенно диким взглядом, утвердительно кивнул, кулаком одной руки ударил в раскрытую ладонь другой и спросил:

– Где мои ботинки?

Очень много говорят о комплексе вины американца. Еще больше говорят о пуританском наследии и культуре, как будто нарочно созданной для того, чтобы поощрять постоянное чувство тревоги и беспокойства. Хейзу не было известно, носил ли повсюду с собой средний американец чувство вины как камень, в ту ночь он даже и не думал о среднем американце, отправляясь на арест.

Он только знал, что виновный преступник – это американец, который носит в себе чувство вины, как носят камень, и еще он знал, что у него нет шанса раскрыть это дело, которое уже валялось среди нераскрытых, если не сыграть на комплексе вины. Возможно, можно было бы найти сотни легких объяснений тому, почему Ирэн Тейер нашли мертвой в трусах, но без пояса с резинками. Кристин сразу же, не задумываясь, предложила одно, а умный убийца мог, вполне вероятно, предложить дюжину других, если его даже слегка поприжать. Поэтому Хейз отправился к дому в Риверхеде не для того, чтобы изложить правильную и тщательно отработанную процедуру раздевания женщины. Он пошел туда с ложью, большой, как сам дом, замыслив сразу же взять на «пушку», вызвать чувство вины. Он отправился в этот дом, чтобы арестовать, и весь его вид, и все его поведение указывало на то, что ему известны все детали происшедшего, и он не станет ничего слушать. Сначала он постучал по двери револьвером.

Ждал в темноте. Он решил ждать еще две минуты, а потом выстрелом сбить замок с двери. Но ему не пришлось долго ждать. Он услышал звук приближающихся к двери шагов, а вслед за этим дверь открылась и Амос Барлоу спросил: