Крис Симмс - Сдирающий кожу

Фиона недоверчиво осмотрелась.

— А кто хозяин мотеля?

— Какая-то крупная фирма с офисом в Лондоне. Я их никогда не видела. Мотель построили к прошлогодним Играм Содружества, и с тех пор он тихо загнивает. Прошу вас, не надо к нему возвращаться. Все сразу же начнется по новой.

Фиона вздохнула:

— Если я останусь здесь на ночь, это ничего не даст. Только разозлит его еще больше. Рано или поздно мне все равно придется ехать домой.

— Зачем? У вас там остались дети?

Фиона яростно тряхнула головой. Сейчас она не в силах говорить об этом.

— Так в чем же дело? Уходите!

— Я думала об этом, — выговорила она, глядя в пол. — Только куда я пойду?

— Сейчас отдыхайте, а завтра я дам вам адрес. Есть место, куда можно в таких случаях обратиться. Там вы будете в безопасности.

— Вы имеете в виду убежища для женщин? Но это же для…

— Для женщин, которых бьют мужья, — докончила за нее Донна. — Женщин из любых слоев общества, любых возрастов. — Она понизила голос до шепота: — Таких же, как вы.

Донна поднялась и достала из буфета бутылку бренди. У Фионы от вожделения все внутри свело.

— Вам не повредит, — заметила Донна.

Стараясь не выдать нетерпения, Фиона смотрела, как золотистая жидкость с бульканьем льется из бутылки в подставленную чашку. Исполненная благодарности, она отхлебнула глоток, и слезы снова покатились по ее щекам.

— Вы там были? В убежище для женщин?

— И не один раз, — ответила Донна, сделав большой глоток. — Я уже стала думать, что всегда буду западать на подонков.

— А сейчас?

— Сейчас все хорошо. Знаете, что для меня важнее всего? Чтобы человек, с которым я живу, относился ко мне как к равной. Честно говоря, для меня секс не имеет особого значения.

Фиона представила себя в одной постели с пьяным мужем и мысленно содрогнулась.

В следующую секунду входная дверь хлопнула, и послышался женский голос:

— Донна! Где ты там?

— Одну секундочку, — прошептала Донна, поднимаясь. — Посидите пока тут.

Она поспешила к стойке.

— Есть свободные комнаты? — снова прозвучал женский голос.

— Есть. На ночь?

— На час.

Фиона выглянула за дверь. Женщина нетерпеливо барабанила по пластиковой стойке длинными красными ногтями. Ее волосы были собраны в конский хвост на макушке. Стоявший рядом мужчина в костюме явно испытывал неловкость.

— Двадцать фунтов, — сказала ему Донна.

— Хорошо.

Он ощупал карманы в поисках бумажника. Получив деньги, Донна не стала открывать кассу. Деньги прямиком перекочевали в ее задний карман.

— Номер четыре. — Она передала женщине ключ.

Пара скрылась за дверями, и Донна вернулась в служебку. Фиона вопросительно посмотрела на нее, но та только пожала плечами:

— Беспокоитесь о хозяевах? Разве проживешь на ту зарплату, что они мне платят! Надо как-то сводить концы с концами.

Фиона пыталась сопоставить факты.

— Когда вы спросили про клиента, вы хотели сказать… Вы приняли меня за…

Донна смутилась.

— Я лишь предположила. Вы одеты не так, но другие женщины к нам обычно не заходят. А как только вы заговорили, я сразу поняла, что здесь другой случай.

Фиона сделала еще глоток, и тут вдруг до нее дошло, почему охранник в бинго-зале без всякой жалости прогнал ее. Она рассмеялась.

— Что с вами? — спросила Донна встревоженно.

— Ничего. Если бы кто-нибудь сегодня утром сказал, что вечером я буду сидеть в одном из борделей в Бельвью и пить бренди, я сочла бы его сумасшедшим.

У Донны отлегло от сердца, и она снова взяла бутылку.

Фиона протянула чашку, но прежде чем налить ей бренди, Донна спросила:

— Так вы остаетесь?

Фиона почувствовала, что балансирует на краю бездны.

— И как там?

— Как в раю — по сравнению с тем, что творится у вас дома.

Фиона глубоко вздохнула:

— Хорошо, я рискну.

Донна расплылась в улыбке и подлила ей бренди.

Фиона обернулась полотенцем и попробовала выйти из душа. Бренди все еще бурлило у нее в крови, поэтому пришлось схватиться за занавеску; несколько колец оборвалось. Протерев запотевшее зеркало, она оценивающе взглянула на свое отражение. Если не считать следов побоев, то из зеркала на нее смотрела симпатичная шатенка с волнистыми волосами до плеч.

— Я справлюсь, — проговорила Фиона медленно, немного заплетающимся языком. — Я больше к нему не вернусь.

Лед уменьшил опухоль, и, вероятно, синяки будут не очень заметны. Жаль, что нет косметички. Вообще ничего нет, кроме маленькой зубной щетки и крошечного тюбика зубной пасты, которые Донна нашла в ящике комода.