Крис Симмс - Сдирающий кожу

Перед глазами Джона встала сцена в больничном коридоре. Он-то полагал, манера Пита Грея ходить вразвалку связана с тем, что ему мешает «пивной живот». Теперь инспектор подумал, что вихляние бедер может быть результатом того, что левая нога при каждом шаге подворачивается внутрь.

Клиника в Уорсли пряталась в глубине красивого парка — целый комплекс муниципальных зданий: маленький бассейн, спортзал, приемная участкового терапевта и сама клиника.

В приемной висело множество разных плакатов. Тут были и профессионально сделанные плакаты Национальной медицинской службы о вреде курения, и напечатанные на домашнем принтере объявления клубов молодых родителей и сообществ желающих похудеть. Джон с интересом изучил стенд с рукописными объявлениями; предлагалось все: от молокоотсосов и подержанных колясок до велотренажеров и услуг нянь.

Он услышал агуканье и, обернувшись, увидел молодую женщину, качающую на колене ребенка. Головка малыша раскачивалась взад и вперед, но глаза не отрываясь смотрели на мать. Оба были так поглощены своим занятием, что весь остальной мир перестал для них существовать. Зрелище задело Джона за душу, и он уже готов был улыбнуться, когда ребенок срыгнул прямо матери на блузку.

— Доброе утро. — Румяная женщина-администратор разглядывала их через стеклянную перегородку.

— Здравствуйте, — ответил Джон, доставая удостоверение. — С кем мы можем поговорить о закупках медицинских инструментов и расходных материалов?

— Боюсь, что со мной, — ответила она, отодвигая тарелку с недоеденным пончиком.

— В этот перечень входят медицинские перчатки? — спросил Рик.

— Конечно, — просияла женщина. — Между прочим, я только позавчера сделала новый заказ.

— В «Протексе»?

— Совершенно верно. — Она помедлила. — В «Протексе».

Рик достал фотографию Гордона Дина.

— Вы общались с этим человеком?

— Гордон… — Администратор было снова заулыбалась, но улыбка мгновенно растаяла. — А что… — Она не договорила.

— Как он вам показался? — спросил Джон.

— Как обычно — приветливый такой. Он нечасто приезжает. Ведь у нас закупки на постоянной основе — раз в несколько месяцев.

— Вы не помните, во сколько он ушел?

— Ну, не знаю. — Администратор пролистала свой ежедневник. — Он пришел после четырех, когда начинаются курсы медсестер послеродового отделения. И пробыл примерно четверть часа. С ним что-то случилось?

Рик покачал головой:

— Нет, просто мы хотим проследить все его действия. Он говорил о чем-нибудь, кроме работы?

— У нас не было времени даже парой слов перекинуться. Когда у медсестер занятия, тут столько народу — просто ужас.

— Но в принципе вам случалось с ним поболтать?

— Отчего же нет? Случалось, конечно.

— И о чем вы с ним обычно разговариваете?

После некоторого раздумья она застенчиво улыбнулась.

— Ой, если так вспомнить, то выходит, что разговариваю я одна. А он спросит меня про мое семейство, а потом только и слушает, как я разглагольствую о детках и о том, как у них дела.

— А о себе он ничего не рассказывал?

— Почти ничего. Только о том, как движется работа. Он вообще молчун, по-моему.

И снова пришлось ехать в центр города, на встречу со следующим клиентом. Нужный им офис располагался в стильном современном здании недалеко от оживленной торговой улицы Кинг-стрит. Удалось припарковаться неподалеку от Сент-Эннз-сквер. Выставив под ветровое стекло знак — «полиция», напарники вернулись назад и изучили список компаний, вывешенный у входа. Больше всего было юридических контор. В холле охранник в форме показал им дорогу к лифтам.

— Седьмой этаж. Они занимают его целиком.

Они молча поднимались на лифте, когда Рик сказал:

— Я слышал про «Парагон групп». Их реклама есть почти во всех глянцевых женских журналах. Наверное, стоит немереных денег.

Двери открылись, и напарники оказались в роскошном помещении, где небесно-голубой цвет стен гармонировал с зелеными тропическими пальмами. Серо-голубой ковер, встроенные светильники… Общее впечатление очень умиротворяющее.

Волосы у администратора в белой крахмальной тунике были так туго стянуты назад, что казалось, из корней вот-вот пойдет кровь. Когда они подошли к ее столу, она протянула обоим по анкете.

Рик достал удостоверение.

— Сержант Сэвилл, инспектор Спайсер. Можем мы поговорить с человеком, отвечающим за закупку медицинских инструментов и материалов?

Дама смутилась.