Олег Борисов - Henker - Палач

— Именно! Ты зачистил Город, дал людям шанс! Ты — настоящий герой!.. Но когда я предлагаю возгласить Службу, предлагаю стать моим официальным помощником — взбрыкиваешь и говоришь "нет". Почему, черт тебя возьми?!

— Да потому что это не я один вычищал заразу! Не я один проливал кровь и дрался не на жизнь, а на смерть! Тысячи, тысячи горожан! Каждый житель Изнанки так или иначе помогал сделать свой мир лучше!.. А что говорит мне император? Он говорит — вот, вот новые проходы, новые дыры во Тьму, новая кровь и боль! И все это — чтобы очередная зажравшаяся крыса могла еще хапнуть золота, еще больше прибрать власти и могущества к загребущим рукам!.. И это — мой император?!

Клаккер подался вперед, заставив старика испуганно отшатнуться назад:

— Нет! Это — не наш выбор!.. Это — дорога совсем в другую сторону… Я не зря сказал, что чужие лорды хотят договариваться. И они договорились с теми, кто готов общаться на равных… Тьма тоже изучала переходы. И после долгих экспериментов сумела доказать, что стабильны лишь семь каналов, пробитых через все три мира. Семь каналов, которые останутся в рабочем состоянии с первого дня весны… Больше не будет новых проходов, новых тайных и явных троп. Это — первая новость, мой император…

— Я не позволю…

— Вторая новость куда как печальнее, — не обращая внимание на недовольный выкрик собеседника продолжил палач: — Изнанка договорилась с нечистью о поставках продовольствия. Мы начинаем торговлю мясом, получая взамен новые редкие металлы, амулеты и разнообразную продукцию чужих мастерских. Лорды гарантируют, что больше не будет набегов диких тварей. Больше не станут приходить к нам охотники за головами. Лорды заинтересованы в торговле. Они хотят закончить войну… Мы слишком быстро научились драться с ними на равных. И можем теперь в любой момент заглянуть с ответным визитом. После которого уже нечисть станет искать дыру поглубже… Мы доказали, что с нами следует считаться. И теперь Изнанка будет равноправным партнером Тени, мой император. Мы, а не Солнечная Сторона…

Сгорбленный старик медленно поднял валявшийся стул, взгромоздился на него и голосом обиженного подростка спросил:

— Что, умный очень, да? Все просчитал, все варианты предусмотрел?.. А если бы мне не доложили о "Трилистнике", так бы и сдох завтра вечером?

— Я бы предложил сделку наместнику. Он — прагматичный человек. Дать возможность возглавить торговые отношения Изнанки, предложить титул главного специалиста по дипломатическим отношениям… Это же невероятные перспективы. Год, два — и он бы начал диктовать условия даже вам. Что там — какое-то министерское кресло… Думаю, я бы смог с ним договориться… Но — я разговариваю с вами. Потому что именно вы — символ этого государства. И как бы не сложились обстоятельства, но именно Империя объединяет сейчас два мира в единое целое. А вы — все еще сердце и душа нашего государства… Послушайте меня, мой император. Послушайте человека, чья жизнь на самом деле стоит куда как меньше паршивого гроша — времена меняются. Это жизнь — как она есть. Со всеми ее гадостями и неприятностями. А еще с крохотной возможностью сделать мир лучше. Чуть-чуть. Хотя бы самую малость. Остановить войну. Потратить лишнюю монетку на подарок ребенку. Осадить хапугу и построить школу в рабочих кварталах… Люди все еще верят в вас. Так давайте дадим им шанс жить в Империи, а не метаться среди обломков когда-то великой страны… Давайте дадим нам всем шанс…

Клаккер сидел на набережной и смотрел, как у причала возятся рыбаки, только что вернувшиеся с утреннего лова. Рядом потягивал обжигающе горячий кофе Шольц, кутаясь по привычке в теплый шарф. Вчера на Город неожиданно обрушилась весна, подарив первое тепло уставшим от зимних сумерек людям. И уже с утра солнышко снова выглянуло из-за крохотной тучки, раскрашивая яркими красками серые фасады домов.

— Ну что, перезимовали? — спросил начальник Службы Сыска Теней, делая крохотный глоток. — Похоже, что вместе со снегом исчезнет и наш департамент. Поговаривают, что будет принят указ о расформировании Службы. За ненадобностью.

— Вряд ли, — не согласился палач, механически проверяя на месте ли кобура с дробовиком. — Похоже, нам передадут часть функций пограничной стражи. Большую часть войск выведут, оставят лишь несколько гарнизонов. А налаживать новую границу с Тьмой и готовить людей для таможни придется нам… Как заварившим всю эту кашу…