Крис Брэдфорд - Выкуп

- Это Джозеф Вард, бывший директор «Вард Энтерпрайз», который попал в тюрьму на десять лет за мошенничество. В одной из программ на канале Стерлинга раскрыли финансовый скандал. И мистер Вард, деловой соперник мистера Стерлинга, был объявлен банкротом, его компанию забрали себе именно «Fourth Estate», - Амир вскинул брови, отмечая это совпадение. – За время ареста мистер Вард поклялся отомстить мистеру Стерлингу. Хотя он все еще в тюрьме.

- Последним скандалом было дело австралийского политика Гарри Гибба, которого обвинили в финансовых сделках, связанных с шахтами.

Появилась первая страница ежедневной газеты, заголовок гласил: «Жадный Гибб должен уйти!». Ниже шла фотография мужчины с тонкими волосами, плотного телосложения, он поглощал бургер в момент съемки.

- Пока что они не угрожают нашим клиентам, - продолжил Амир, - но враги отца вполне могут стать врагами его детям. Потому я включил информацию о них в ваши папки.

- А их мама? – спросила Линг. – Что с ней?

- К сожалению, - сказал Амир, - она умерла в автокатастрофе, когда девочкам было восемь лет.

Горло Коннора сжалось. Он потерял отца в том же возрасте, потому тут же начал сочувствовать девочкам.

- Но их отец помолвлен, - Амир показал несколько фотографий слишком молодой для Стерлинга модели в обтягивающем красном платье. – Аманда Райдер – двадцатидевятилетняя модель купальников, постоянно в Сиднее. Но она будет на яхте, как будущий член семьи.

- Веселые выходные, - сказал Марк, хитро улыбаясь Коннору. – Хоть посмотреть будет на что.

Коннор подавил смешок.

- Сосредоточьтесь на миссии! – рявкнул полковник Блэк. Его строгий тон стер улыбки с их лиц.

Амир быстро продолжил:

- Мисс Райдер, впрочем, врагов нажила меньше, чем почитателей. Но богатство мистера Стерлинга – полтора миллиардов долларов – делает его и его семью желанной целью. Похищение Эмили уже показало, что его дочери – приз для любой преступной организации. В Индийском океане мафии Корсики, конечно, не будет, но похитить могут террористы, например, из «Семи сабель», Сомали, или из международных организаций, как «Русская братва» или «Китайские триады».

- А потенциальные угрозы? – спросил Коннор, понимая, что полковник все еще сверит ледяным взглядом их с Марком.

Амир кивнул.

- Как и в любом туристическом месте, на Сейшеллах и Мальдивах процветает воровство, особенно в гаванях. Потому будьте наготове. А еще могут быть попытки домогательств, ведь папарацци узнают сестер Стерлинг после похищения. Но просьбу мистера Стерлинга не лезть к ним исполняют. Пока что.

Амир замолчал и поднял голову.

- Конечно, есть и очевидная угроза в Индийском океане, - он показал фотографию черепа со скрещенными костями. – Пираты.

- Ты о капитане Джеке Воробье? – спросил Джейсон, выдавив улыбку.

- Нет, он о настоящих пиратах, - ответил полковник Блэк. – О сомалийский, если точнее. Это не шутки. Забудьте о Джонни Деппе с попугаем на плече и повязкой на глазу. Современные пираты используют моторные лодки и вооружены АК47 и гранатами.

Амир показал ужасающий ролик с узким сине-белым судном, что мчало на высокой скорости по волнам. На борту было семь африканских юношей с автоматами. За ревом мотора были слышны выстрелы. Пират на носу корабля был с гранатометом и стрелял по невидимой цели. Коннор и остальные пораженно смотрели, как снаряд летит в снимавшего человека. Изображение задрожало, человек убегал в панике, но он не попал под удар гранаты, что пролетела мимо. Видео резко оборвалось.

Никто ничего не говорил, жестокая реальность разбила их представления о проказливом голливудском пирате.

- К счастью, рядом был военный корабль, а экипаж подобрало торговое судно, - успокоил их полковник. – Но пираты часто захватывают корабли и требуют выкуп за пассажиров.

График разноцветными столбиками показывал повышение частотности нападений.

- Как вы видите, - сказал Амир, указывая на экран, - количество пиратских нападений в год за последние шесть лет увеличилось от пятидесяти пяти до трехсот. Выкуп тоже растет. Пять лет назад они просили триста тысяч долларов. Теперь – больше двух миллионов.

Ричи присвистнул.

- Мы выбрали не ту работу.

- Проблема в том, – сказал Амир, - что успех порождает успех. Банды пиратов становятся все организованнее. Они превратили пиратство в бизнес. В этом году было уже сорок две попытки захвата кораблей, шесть все же взяли в заложники. Меньше, чем в прошлом году, но все еще пугает.