Мерил Сойер - Поцелуй смерти

Шелест шин на дорожке из гравия отвлек Уитни от него. Адам последовал за ней на расстоянии нескольких шагов. Из «камри», видавшей лучшие деньки, вылез высокий парень в синей футболке и брюках цвета хаки. У него были светло–русые волосы с выгоревшими на солнце прядями и бронзовое от загара тело. Бицепсы свидетельствовали о том, что он мог бы зажать чью–либо шею, как зубочистку.

– Лекси!

Уитни побежала к машине, когда парень открыл заднюю дверь машины, и оттуда выпрыгнула собака.

Лекси тянула за поводок, крутилась на месте и лаяла. Уитни упала на колени, распростерла руки, и псина бросилась лизать ее, награждая слюнявыми поцелуями. Слезы счастья струились по лицу хозяйки.

Парень чуть согнул могучие плечи, видимо, изображая пожимание плечами, и усмехнулся Адаму:

– Полагаю, это ее собака, точно.

– Похоже на то.

Адам спустился с крыльца, все еще держась настороженно. Он постарался взять тон рубахи–парня, который когда–то использовал, чтобы расколоть потенциальных преступников на допросе.

– Где вы ее нашли?

– Там, по дороге на Мемориал–драйв. Вышел на пробежку и заметил ее в кустах.

– Поздновато для пробежки, не находите?

Качок улыбнулся, обнажив по–калифорнийски белоснежные зубы.

– Я выручал приятеля в «Бумеранге», вышвыривая подростков с фальшивыми удостоверениями личности.

Адам помнил это место со времен службы в полиции. Это был дрянной диско–клуб, в котором время от времени проводили облаву за продажу спиртного несовершеннолетним. К тому же туда захаживали продавцы наркоты, поскольку он находился близко к границе штата рядом с Тиуаной.

– Я типа немного набрался, поэтому решил пробежаться по дороге домой. Заметил собаку, она пошла за мной. Я проверил ярлыки, потом позвонил по номеру.

Уитни не могла оторваться от Лекси. Слезы иссякли, но голос еще дрожал:

– Огромное спасибо. Я с ума сходила от беспокойства. – Она отцепила поводок, пристегнутый к ошейнику Лекси. – Я Уитни Фо… Маршалл.

– Престон Блок.

– Адам Хантер, – представился Адам. – Я друг Уитни. Живу тут рядом. – И показал жестом на возвышавшийся позади них дом. По какой–то причине, которую он еще сам не понял, Адам хотел дать знать парню, что обитает тут поблизости.

Блок показал на Джаспера:

– А это что за уродец, собака, что ли?

Этот болван оскорбил Джаспера: у Адама заняло лишь секунду, чтобы до него дошло сказанное. Он выступил вперед и приготовился ответить язвительной репликой. Нужно признать, что Джаспер не победит на конкурсе красоты, но маленький пес теперь принадлежал ему.

– Джаспер – китайской хохлатой породы. Он у нас международный чемпион, – выступила в защиту Джаспера Уитни.

«Не упоминай, что он стоит целое состояние, – молча предостерег Адам. – Мы не хотим, чтобы еще одна собака исчезла».

– Вот как? – улыбнулся Блок. – Не делайте из меня дурачка.

Адам сражался с позывом шмякнуть Престона. Кто он вообще такой, чтобы критиковать Джаспера?

– Позвольте выплатить вам вознаграждение за возвращение моей собаки, – предложила Уитни, вставая. – Вы не представляете, как я вам благодарна.

Отличный ход, подумал Адам. Блок, должно быть, узнал, что адрес на ярлыке находится в престижном районе, и ждет денег. Видимо поэтому он так стремился возвратить собаку посреди ночи.

Блок потряс головой:

– Не–а. Не надо мне вознаграждения. Просто рад, что смог помочь. Я знаю, что если бы у меня пропала собака, я бы, блин, с катушек съехал.

Да только посмотрите. Что за добросердечный тип.

– Какой породы у вас собака? – спросила Уитни.

– Сейчас–то у меня нет пса. Я живу в квартире, но в детстве я рос с немецкими овчарками. Заведу себе такого, как только смогу.

– Немецкие овчарки – отличная порода, – сказала Уитни, гладя по голове свою собаку. – Мне лучше покормить Лекси. Она пропустила ужин.

– Тогда я пойду, – попрощался Блок.

– До свидания. Еще раз спасибо. Я по–настоящему вам признательна.

Стоя по другую сторону автомобиля, Адам наблюдал, как Уитни напоследок, расчувствовавшись, обняла Блока и еще раз поблагодарила его за возвращение собаки. Лекси последовала за хозяйкой, поднимавшейся на крыльцо коттеджа.

Понизив голос, Адам спросил парня:

– Вы всегда держите в машине поводок?

Блок уже наполовину влез в машину, втискиваясь, учитывая его габариты, с трудом.

– Не–а. – Он поднял руку с зажатым в ней поводком. – Прихватил его вместе с пивом в магазине на Харборсайд. Подумал, что, может, погуляю с псиной какое–то время. В нашем комплексе есть одна старуха–склочница. Приходит в ярость, если только увидит, что кто–то пришел с собакой.