Мерил Сойер - Поцелуй смерти

– Хотите сказать, что собак похищают с целью выкупа?

– Иногда, но есть и шайки, которые воруют собак и передают какому–нибудь посреднику, который увозит их подальше. Этот человек часто перепродает собаку еще кому–нибудь. Животных продают быстро и по цене ниже рыночной.

– Но у них не будет документов.

– Не обязательно, – с горечью возразила Уитни. – На компьютере можно создать документ, почти не отличный от сертификата АКС (АКС – американский клуб собаководства – Прим.пер.). Лишних вопросов покупатели задавать не будут, потому что рады получить питомца по выгодной цене.

Адам был поражен:

– Я думал, людям нужно только щенки.

– Нет. Воры сочиняют удивительнейшие истории об умерших или переехавших владельцах, чтобы объяснить, почему они продают взрослого пса. Это привлекает людей, которые хотят избежать пыток приучения собаки к чистоте. Новые владельцы получают хорошо выдрессированное домашнее животное.

– Должно быть, их продают через Интернет.

– Так и есть, но, насколько я поняла, в Сети размещают фотографию собаки, принадлежащей кому–то из банды. Даже если я просмотрю веб–страницы, то не обязательно найду фотографию Лекси. Тем, кто отвечает на объявления, велят расплатиться наличными и встретиться с продавцом в общественном месте, например, на стоянке ресторана быстрого питания, где и происходит обмен.

Адам мог понять, почему Уитни так приуныла. Если Лекси похитили, то к утру она будет уже далеко.

– Я понимаю, что воры выбрасывают ошейник, но как насчет микрочипа? Он же укажет на истинного владельца?

– Да, но если только у ветеринара есть причина проверить чип в загривке. В «Контроле за животными» положено сканировать устройство, но сперва собаку надо отловить. Такое случается, но люди, как правило, осторожны с чистопородными, поэтому у отдела нет причин проверять их. – Она опустила взгляд, не отводя глаз от сцепленных на коленях рук. – Чип легко удалить. Я могла бы сделать это с помощью длинной иглы, но обычно их никто не трогает.

Адам вынужден был признать, что шансы найти ретривера ничтожно малы. Если ее не утащила стая койотов, то, должно быть, забрали воры. И тут его осенило:

– Почему они не забрали других собак? Вы же говорили, что они меньше? Разве с ними не легче справиться?

– Это правда, но некоторые породы более востребованы. Самый большой спрос на золотистых ретриверов, мопсов и лабрадоров. Возможно, у похитителей был заказ на девочку–ретривера. Я точно знаю, воры выбирают лишь собак, которых можно сразу продать.

– Хотите сказать, китайские хохлатые не в верхней части списка?

Уитни попыталась рассмеяться:

– Большинство людей не ценят эту породу. Пока Кейт Хадсон не снялась в «Как отделаться от парня за десять дней», китайские хохлатые были мало кому известны.

– Эй! Дядя говорил, что такая же хохлатая выиграла конкурс на самую уродливую собаку в мире два года подряд.

– Та собачка вызывала просто жалость. Большинство же китайских хохлатых, скорее, похожи на Джаспера.

По мнению Адама, это еще ни о чем не говорило. С трудом верится, что люди и в самом деле разводят собак, подобных Джасперу. Еще труднее понять, как робкий крошка Джаспер стал международным чемпионом. Поди тут разберись. Тем не менее, Адам был вынужден признать, что начал питать к песику слабость. Трудно не полюбить существо, которое вас так обожает.

– Как думаете, возможен такой вариант, что ваш бывший забрал Лекси? Он, кажется, действительно рассердился на вас.

– Представить не могу, чтобы Райан взял ее и оставил калитку настежь. Ведь другие собаки могли убежать, и у меня бы возникли серьезные неприятности… – Уитни ахнула, так и не закончив предложение…

Райан смотрел на экран монитора. Он составил список задолженностей по счетам и расположил их в порядке важности. Банк уже прислал последнее предупреждение по оплате залога. Райан отставал со второй ипотекой и собственным кредитом. Если новые партнеры узнают о его финансовом положении и выгонят из клиники косметической хирургии, у него не останется ни малейшей надежды на погашение долгов.

Кстати, о том, что такое ад на земле.

Если взять оставшиеся наличные, то можно поиграть в автоматы и получить достаточно, чтобы сесть за карточный стол. А если повезет, то удастся раздобыть реальные деньги. И даже выиграть столько, чтобы погасить платеж за дом или его часть.

Эти проблемы меркли по сравнению с угрозой Доменика Кориса. Одно дело – быть должником, а трупом – совсем другое. Это не пустая угроза. Индейские племена в округе Сан–Диего зарабатывали бешеные деньги на своих казино. Этот бизнес привлекал жестоких дельцов, беспощадно использовавших тактику преступных банд. Они без раздумий убьют Райана и бросят его тело в резервации, где его никто никогда не найдет.