Владислав Григ - Марафон века

– Не стоит делать поспешных выводов, – звучит рядом голос Браса, – самое интересное будет позже.

С каждой новой парой дуэли становятся все ярче, опасней, партнеры все сильней. Все чаще на их рубашках появляются красные отметины от легких ранений. Чувствуется, как растет общее напряжение.

На поляну вызывают Алекса. Мое сердце сжалось на мгновенье, мне стало страшно.

– Почему? Чем Алекс отличается от остальных? – попыталась ответить я на появившиеся вопросы, но не успела.

Бой, именно бой между равными противниками, захватывает меня при с первых взмахов оружием. Я не могу оторвать взгляда от Алекса. Как он красив, ловок. Как уходит от выпадов и пытается атаковать сам. Как красиво! Как опасно!

Его соперник устает чуть раньше, и, сделав ложный выпад, уходит на безопасное расстояние, опускает шпагу в знак признания своего поражения. Я смотрю на Браса, но на его лице нет радости.

– Что не так, – шепчу я, и он тихонько отвечает:

– Это только первый бой, и этот лорд уже сильно вымотал Алекса, а впереди еще шесть встреч.

– Шесть, – вырвалось у меня, – но этого не может быть. Он же вскоре даже стоять не сможет, не то что нападать. Это же, это же…, – я не могу подобрать нужных слов, потому что на языке вертится только одно…

– Убийство, – озвучил его Брас. Он смотрит на меня полными гнева глазами. – Вы это хотели сказать, леди. Прилюдное, почти не нарушающее закон…

– Он должен выстоять, – вмешивается распорядитель.

– Ты веришь, что желание стать лучшим фехтовальщиком сотого марафона будет меньше, чем чья-то жизнь, – усмехается Брас. – Не замечал за тобой раньше глупостей.

– Это не глупость. Я хочу верить в него. Ты же понимаешь, что он ни за что не опустит шпагу.

Я стою, слушаю их разговор и вздрагиваю каждый раз, когда раздается скрежет металла встретившихся шпаг. Позади уже третий бой. Алекс победил вновь. Он впервые посмотрел в нашу сторону. Сначала его взгляд находит Браса, и он чуть отрицательно качает головой, затем видит меня. Мне кажется, что легкая улыбка скользнула по его губам, он отвешивает мне поклон.

– Зачем? Им это не нужно – невольно шепчу я, – береги силы, – но в ответ приседаю в реверансе, не отрывая взгляда от его лица.

Объявляют новую пару, в ней опять Алекс. На площадку выходит крупный, на голову выше Алекса громила. С первых атак становится ясно, что это очень опасный боец. Мужчины проверяют друг друга, делают обманные движения, ложные выпады, атаки. Но даже они оказываются опасны. На одежде обоих появляются первые кровавые отметины. Но верзила не вымотан предыдущими схватками, бодр, а вот Алекс уже тяжело дышит. У него немного шансов для победы.

Я вся превратилась в комок нервов, смотреть на бой страшно, а не смотреть еще страшней.

Вдруг Алекс наносит стремительную серию обманных выпадов, скорость полета шпаги безумна и неожиданный громкий крик разрывает тишину.

Верзила роняет шпагу, по его правой руке льется кровь.

– Бой окончен, – объявляет судья.

Я облегченно вздыхаю. Алекс, сильно шатаясь, отходит к краю площадки. У него есть время отдохнуть. Его грудь вздымается в неровном и частом дыхании. Рубашка прилипла к телу от пота, и на ней выступили красные отметины от полученных царапин и, надеюсь, несерьезных ран.

– Ему больше не выстоять, – шепчу я и поворачиваюсь к распорядителю. – Так не должно быть, слышите, – обращаюсь я к нему.

Он переводит взгляд на меня.

– Он мой друг, и я переживаю за него не меньше вашего, – холодно заявляет он.

– Мне все равно, сколько вы переживаете, – повышаю тон я, – так не должно быть. Этой игре сотня лет, в ее правилах должна быть лазейка. Вспомните. Вы должны знать. В те времена, – цепляюсь я за появившуюся в голове шальную мысль, – когда придумали марафон, не могли позволить, чтобы кто-то из мужчин погиб на арене. Это же была демонстрация мастерства и не больше. Вспоминайте! – Уже кричу я. – Он же уже еле стоит! Думайте!

– Ты права, – такой способ был, – совершенно чужим голосом отвечает вдруг Брас. Долго, как мне кажется, молчит, а затем делает вывод, – но такое сейчас уже не реально выполнить. Тогда все было по-другому.

– Что выполнить? Говорите! – требую я, ожидая чего-то необычного и почему-то страшного. Все внутри меня дрожит от нервного напряжения.

Брас поворачивается, его лицо будто высечено из камня.

– В те времена, дама, открывающая турнир, могла прервать любой бой в любой момент. И тогда победитель дуэли определялся простым голосованием честных лордов.