Энни Холт - Невеста по контракту

– Не нужно ни с кем говорить, клиентов мало, начальства сейчас нет. Она выпьет с вами кофе, у неё как раз перерыв! – в разговор вновь вмешивается коллега мисс Остин, вручая девушке поднос с двумя кружками кофе.

Они переглядываются, после чего Эми сдается:

– Хорошо, идем, – она забирает поднос из рук девушки и направляется в дальний угол помещения.

– Спасибо, мисс?..– спрашиваю у молоденькой официантки, не забывая одарить её приветливой, немного лукавой улыбкой.

– Мисс Кларк, – в след отвечает блондинка с поразительно большими, зелеными глазами. Киваю ей, а после возвращаю все внимание на Эмили, присаживаясь за дальний столик сразу после неё, расстегивая верхнюю пуговицу пиджака. Манеры – важная часть имиджа, я веду себя согласно этикету даже в таких неприметных забегаловках.

Еда подана на стол, но меня она интересовала в последнюю очередь. Остин пытается держаться отстранено, однако её волнение слишком очевидно, а взгляд какой-то даже наивный.

– Нам нужно продлить соглашение, – перехожу сразу к сути визита. – Китайцы задержатся в городе ещё на несколько недель, отделаться одним показом невесты не получилось. Они приглашают нас на выходные в загородный гольф-клуб. Отказываться нельзя, приехать без невесты так и подавно.

– Майкл… – она нервно заправляет прядь волос за ухо и мгновенно выравнивает спину, придавая своему виду важности. – Я не могу все бросить и уехать на два дня. У меня работа, планы…– замолкает, отводит взгляд и берет кружку в руки, но кофе не пьет. В принципе, с её-то повадками, другой реакции я и не ожидал. Жаль, что в качестве невесты я не представил мисс Кларк, она бы точно с радостью выполняла все мои просьбы.

– Планы можно перенести, а упущенные за работу деньги я тебе полностью компенсирую, – не хочу тратить много времени на прелюдию, поэтому решаю выложить все карты на стол прямо сейчас: – Я не стану лукавить, помимо выходных, мне понадобится, чтобы ты сопровождала меня ещё на нескольких встречах. – Кладу руки на стол и наклоняюсь вперед, пытаясь достучаться до собеседницы:

– Эмили, пожалуйста, я редко кого упрашиваю сделать что-то так же часто, как тебя. Я в безвыходном положении, попробуй понять. Просто скажи, на каких условиях ты бы согласилась пойти на эту сделку? Назови свою сумму и любые требования, я более чем открыт к переговорам.

Она молчит, тяжело вздыхает и задумчиво смотрит вдаль. Спустя мучительные минуты ожидания Эми отставляет кружку в сторону и поднимает на меня взгляд. Однако он какой-то нетипичный для данной ситуации, словно это ей нужна моя помощь, а не наоборот.

– Я не сильна в переговорах, – растерянный тон, но в нем появляются мягкие нотки (хороший знак). – Полтора часа за столом с изрядно надравшимися китайцами это одно, но гольф-клуб… постоянно быть у всех на виду, следовать этикету. Я простая девушка из пригорода Майкл, они поймут, что что-то не так.

Эмили тяжело вздыхает, видно, что ей сложно из-за глобальной неуверенности в себе. Она опускает руки на стол так близко к моим, что пальцы почти соприкасаются. Вряд ли девушка сделала это нарочно, скорее рефлекторно.

– Я бы хотела тебе помочь, очень хотела, но мы из разных миров…Что будет, если я облажаюсь?

Она волнуется за меня? Вот это неожиданный поворот! Не могу определиться с выводом: наивная она или тупая. Разберусь в процессе.

Осознание её простоты немного меняет тон деловой беседы, мой взгляд становится мягче, открытей. Накрываю своей рукой её ладонь и пытаюсь поймать женский взгляд:

– Эмили, моей невестой может быть любая девушка. Она не обязана знать все манеры и следовать этикету, как какая-то королева Елизавета, – улыбаюсь, Остин не одергивает руку, поэтому сжимаю ладонь чуть крепче, но прикосновение остается теплым и нежным, никак не смахивает на властный жест. – Ты не облажаешься, я верю в тебя. Более того, я ведь уже видел тебя на публике, ты прекрасно держишься и быстро вживаешься в роль. Поверь мне на слово, мистер Ли со своей женой не станут оценивать тебя по манерам, они просто хотят проверить правдивость нашей истории. Если ты откажешься, обман обязательно откроется. Нам не придется проводить с ними двадцать четыре на семь. Нужно выдержать два ужина и может одну игру в гольф.

Мой голос успокаивающий, немного приглушенный. Подхватываю девичью ладонь и второй рукой, заключая в свой плен. Смотрю Эмс в глаза, продолжая:

– Я не пытаюсь тебя купить, это деловая сделка. Мои адвокаты составят контракт, который обезопасит нас обоих. Единственным требованием к тебе будет показываться со мной на важных встречах, притворяясь невестой. Условия все также не подразумевают интимной связи, оголения или дополнительных неуместных поручений. Давай, просто сделаем это? – улыбаюсь, замолкая на секунду.