Ирина Смирнова - Месть подают холодной

Аника настолько расслабилась, что даже доверила своему спутнику выбор таверны для ночевки. И почти не вздрогнула, когда обслуживающая их служанка поинтересовалась:

– А ваша невеста чего кушать изволит? Или барышня сама выберет?

– Барышня сама выберет, – Раймон пододвинул девушке картонку-меню и улыбнулся служанке: – Она у меня самостоятельная.

После этих слов мужчина положил свою ладонь на руку Анике, крепко сжав ей пальцы.

Девушка не стала вырываться до ухода служанки, но потом вопросительно посмотрела на спутника, ожидая пояснения.

– Так будет лучше… Жених с невестой, путешествующие вместе, вызывают меньше подозрений, чем просто двое, познакомившиеся в пути. Зато к вам никто не посмеет приставать, зная, что вы – моя невеста.

– Я бы хотела, чтобы впредь о ваших решениях я узнавала раньше, чем окружающие, – Аника осторожно освободила руку и взглянула на мужчину очень суровым и одновременно уверенным взглядом. Раймон, с совершенно серьезным лицом, медленно кивнул, глядя девушке в глаза.

– Хорошо, – Аника удовлетворенно и с заметным облегчением выдохнула. Случившееся задело ее настолько, что временно разум вернул власть над чувствами. Однако ссориться она не собиралась, потому что решение на самом деле было логичным. К тому же, если уж честно, у мужчины не было времени посоветоваться, ведь отвечать на вопрос служанки надо было быстро…

– Вы прощены, – с небрежной интонацией бросила она уже успевшему состроить умоляющее выражение лица Раймону и не выдержала… рассмеялась.

А вот мужчина, сначала тоже засмеявшийся вместе с ней, вдруг напрягся, улыбка стала натянутой, и он сквозь зубы едва слышно процедил:

– Не оборачивайтесь, леди. Ничего страшного, просто не самая приятная публика подтянулась.

Публика оказалась не только не самой приятной, но еще и очень шумной, а главное – не стесняющейся в выражениях. Поэтому Раймон подхватил Анику под руку и повел ее наверх, приказав промелькнувшей мимо них служанке подать ужин в комнату.

Это маленькое недоразумение никак не повлияло на настроение девушки. Небольшая размолвка давно позабылась, мужчина вел себя достойно и вежливо, красиво ухаживал и интересно рассказывал… А Аника с детства любила истории о других странах, всегда слушая отца чуть ли не с открытым ртом. Раймон, несмотря на свою молодость, тоже много путешествовал и был хорошим рассказчиком. Так что вечер прошел очень мило и уютно. Девушка расслабленно нежилась в кресле, под пледом, и даже не заметила, как задремала…

Очень смутно она запомнила, как кто-то очень сильный подхватил ее на руки и перенес с кресла на кровать… По крайней мере, утром она проснулась спящей сверху на покрывале, укрытая пледом. Выспавшаяся и вполне довольная жизнью.

Аника едва успела привести себя в порядок, как в дверь вежливо постучали:

– Нам пора, леди.

Девушка оценила и поданный в комнату завтрак, и уже оседланных коней, поджидающих у ворот. Никаких забот, приятно все-таки…

Серое туманное небо постепенно прояснялось, быстрая скачка согревала, мужчина рядом… успокаивал и внушал уверенность. Анике было легко, хорошо, весело…

В одиночестве она часто думала о том, как примет ее дядя, что он за человек, насколько хороший из него учитель, как они будут уживаться вместе и согласится ли он вообще взять на себя заботу о племяннице. Ведь, по сути, это не он изъявил желание позаботиться о дочери своего брата, а его, грубо говоря, ставят перед фактом. А если он откажет? Придется ехать обратно и оставаться магом-недоучкой? Или не терять надежду и попытаться найти учителя?.. Или правильнее попробовать выяснить, из-за чего пострадал ее отец? Может быть, надо было сразу ехать к королю, требовать аудиенции?..

Как же не хватало кого-то, способного дать правильный совет!.. Друг отца был очень далек от мира дворцовых и магических интриг, и Аника категорически запретила ему вмешиваться во все это. Ему еще надо было дожить до свадьбы собственной дочери… и внуков растить!..

Вот родной дядя обязательно должен помочь. Хотя бы с чем-нибудь…

А вот за время, проведенное с Раймоном, девушка внезапно ощутила себя.. девушкой. Она флиртовала, смущалась, улыбалась, наслаждалась комплиментами, таяла от редких ненавязчивых прикосновений… Всего сутки – и незнакомый мужчина стал восприниматься как близкий друг. Вернее… нет… не друг, а нечто большее.

Зато все сомнения куда-то испарились. Аника поверила, что все будет хорошо, а переживала лишь о том, что путешествие вот-вот подойдет к концу – и что тогда?.. Хотя в любом случае не ей решать.